Tomarse el tiempo para desfragmentar un disco duro ayudará a acelerar una computadora lenta. Las computadoras personales (PC) o portátiles que se ejecutan en el sistema operativo Microsoft® Windows® vienen con software de desfragmentación, pero es posible que se necesite un programa de terceros para otros sistemas operativos. El software que se usa para desfragmentar un disco duro es fácil de ejecutar, pero de manera efectiva ocupará el procesador y la memoria de su computadora, y debe esperar para usarlo en un momento en que la computadora no sea necesaria.
El sistema operativo de la computadora dictará qué pasos deben tomarse para desfragmentar un disco duro. Con los sistemas Windows®, solo necesita abrir e iniciar la utilidad del desfragmentador. La ejecución regular de este programa para desfragmentar un disco duro ayudará a que su computadora funcione sin problemas, especialmente a medida que el disco duro se llena. Otros sistemas operativos no incluyen programas similares, pero hay software de terceros disponible para descargar.
Un disco duro de computadora típico usa un cabezal de lectura / escritura para almacenar y usar información en un disco. Cuando los programas y archivos se cargan por primera vez en su computadora, los datos se escriben en la misma área del disco. Con el uso, los archivos comúnmente se modifican o eliminan, y los archivos comienzan a extenderse por todo el disco. A medida que el disco se llena, se vuelve más difícil mantener los archivos juntos y la computadora registra información en cualquier espacio libre disponible.
La computadora realiza un seguimiento de la ubicación de toda esta información mediante un sistema de administración de archivos. Las PC más antiguas usaban un sistema llamado Tabla de asignación de archivos (FAT), pero este sistema fue reemplazado por el Sistema de archivos de nueva tecnología (NTFS). La fragmentación suele ser más problemática para las computadoras que usan FAT, y es probable que la velocidad mejore drásticamente cuando desfragmenta un disco duro que usa FAT. NTFS disminuye los efectos de la fragmentación y, si bien también habrá beneficios, la mejora será más sutil.
Para utilizar un programa o abrir un archivo, el cabezal de lectura / escritura debe recopilar toda la información relevante. Esto es rápido y fácil cuando el archivo existe como un solo bloque, pero a medida que las partes del archivo se extienden, el cabezal de lectura / escritura debe moverse físicamente a cada parte del disco, lo que ralentiza el proceso. La recopilación de los fragmentos de archivos fragmentados puede aumentar el desgaste de la computadora, lo que eventualmente conduce a costosas reparaciones.
A medida que crece la memoria de la computadora, la fragmentación se vuelve menos perjudicial. La fragmentación ocurre con mayor frecuencia cuando la memoria se acerca a su capacidad máxima. La adición de memoria, mediante el uso de unidades internas o externas, aumenta drásticamente la memoria disponible, por lo que es menos probable que los archivos se dividan y sea menos necesario desfragmentar un disco duro. Cuando se transfieren archivos o programas, se escribirán en el nuevo disco como un archivo desfragmentado.