A veces conocida como dirección real, dirección de máquina o dirección directa, una dirección absoluta es la dirección específicamente fija en la memoria de un sistema informático. Esto es diferente de una dirección relativa, que utiliza la distancia entre un punto de origen y un punto de destino como medio para especificar la ubicación. Una dirección de este tipo ayuda a que sea más fácil para una computadora hacer referencia a la ubicación exacta en la memoria donde se almacenan los datos.
La dirección absoluta es solo de varios tipos diferentes de direcciones de memoria. Esencialmente, una dirección de memoria es una ubicación en la memoria donde un programa de software o algún tipo de dispositivo de hardware puede colocar datos y luego recuperarlos con relativa facilidad. Un espacio de direcciones como este normalmente se expresa como un número binario con una secuencia finita o limitada que ayuda a describir la memoria. El espacio en sí puede incluir un solo byte o varios bytes sucesivos en la ubicación de la memoria, según el tamaño de los datos almacenados.
Con una dirección absoluta, el proceso de recuperación de datos se simplifica enormemente. Cuando el usuario inicia el proceso de acceder a la información almacenada, el sistema automáticamente comienza a buscar esos datos en la dirección previamente asignada. La velocidad exacta con la que se logra la recuperación depende del tamaño y la potencia del bus de direcciones. A menudo, el diseño del disco duro también afectará la velocidad de recuperación, así como la construcción real de la dirección en sí.
A lo largo de los años, el diseño de sistemas para acomodar el uso de una dirección absoluta se ha vuelto más sofisticado. Esto se debe en parte a la necesidad de proporcionar espacio de almacenamiento para una variedad más amplia de datos, incluidos los programas esenciales para las funciones básicas del sistema. Con la mayoría de los sistemas actuales, la dirección absoluta y la dirección relativa asumen varias funciones de búsqueda que funcionan en conjunto o abordan tipos específicos de recuperación de datos. En su mayor parte, la dirección absoluta se relacionará con una ubicación en la memoria del disco duro real, mientras que una dirección relativa se referirá a una ubicación más generalizada en la memoria virtual. Hay situaciones en las que la configuración del sistema también permite utilizar una dirección relativa para los datos almacenados en la memoria del disco duro.
Cuando funciona correctamente, un sistema puede identificar una dirección absoluta en tiempo real y realizar la recuperación sin ningún retraso. Al igual que con cualquier tipo de función de la computadora, la posibilidad de dañar los componentes o comprometer la programación que impulsa las funciones puede, a su vez, aumentar la dificultad del proceso de recuperación. En muchos casos, es posible que un experto en sistemas identifique el origen del problema, reemplace o repare los componentes necesarios y permita que el proceso de recuperación vuelva a funcionar a plena capacidad.