Hay una variedad de amplificadores de audio para computadora disponibles en el mercado, que incluyen interfaces de audio, amplificadores de auriculares y amplificadores de sonido envolvente. Cada tipo de amplificador de audio para computadora está diseñado para satisfacer las necesidades de un tipo específico de consumidor, como un jugador, un músico o un amante de las películas. Seleccionar un amplificador de audio para computadora puede parecer una tarea difícil, pero si sabe para qué usará el amplificador y cómo hacer coincidir uno con las especificaciones de hardware y software de su computadora, podrá tomar una buena decisión.
Los jugadores, los espectadores de películas y los músicos necesitan diferentes tipos de amplificadores. Los jugadores y los espectadores de películas generalmente requieren una buena calidad de audio, mientras que los músicos requieren el mejor y más preciso audio posible. Además, es más probable que el contenido al que acceden los jugadores y los espectadores de películas proporcione sonido envolvente que el contenido que los músicos escuchan o crean. En general, los jugadores y los fanáticos de las películas se benefician más de los sistemas de sonido envolvente, mientras que los músicos prefieren interfaces de audio dedicadas que brinden una salida estéreo principal. Los músicos también requieren entradas de audio, lo que les permite grabar sonido en programas de producción de audio.
Los sistemas de sonido envolvente para computadoras vienen en muchas configuraciones. Normalmente, cada sistema incluye un subwoofer y al menos otros tres altavoces. Dependiendo del tipo de sistema, puede conectarse a la computadora a través del bus serie universal (USB) o el puerto FireWire® y, por lo general, aparecerá como una tarjeta de sonido adicional en la lista de hardware de la computadora. Para seleccionar el mejor amplificador de audio de computadora con sonido envolvente, considere la cantidad de espacio que tiene para colocar los altavoces, los tipos de conexiones disponibles en su computadora y el volumen del sistema. La sonoridad del sistema generalmente se define en vatios de raíz cuadrada media (RMS), y la sonoridad aumenta a medida que aumenta la potencia.
Para los músicos, un amplificador de audio de computadora debe proporcionar una reproducción de sonido precisa y al menos una entrada de audio para transmitir audio desde un instrumento a la computadora. Normalmente, los músicos utilizan dispositivos llamados interfaces de audio o tarjetas de sonido externas para atender sus necesidades de audio. Estos dispositivos están disponibles como unidades de consola de mezcla, de escritorio y de montaje en bastidor. Las unidades de consola de mezcla y de montaje en bastidor suelen ser más grandes que las unidades de escritorio estándar y proporcionan más controles de usuario, como perillas de volumen, faders y botones adicionales. Cada dispositivo también proporciona un número variable de entradas y salidas de audio, por lo que debe calcular el número de entradas y salidas que necesita para grabar instrumentos, reproducir audio y enrutar el sonido desde la computadora a otros dispositivos, como unidades de efectos de hardware.
Si desea enviar el audio desde una computadora a varios pares de auriculares, los amplificadores de auriculares pueden ser adecuados para usted. Este tipo de amplificador de audio de computadora toma la señal de la computadora a través de USB, FireWire® o la salida de auriculares y la envía a múltiples salidas de miniconector estéreo que son compatibles con la mayoría de los auriculares. El amplificador también puede albergar controles adicionales, como un control de volumen independiente para cada par de auriculares o un control de volumen maestro. Algunas unidades también proporcionan configuraciones de ecualización (EQ), lo que le permite mejorar la calidad del audio cambiando la amplificación de ciertas bandas de frecuencia, como las frecuencias bajas y altas.
Antes de seleccionar un amplificador de audio de computadora USB o FireWire®, asegúrese de que sea compatible con el hardware y el sistema operativo de su computadora. Por lo general, cada dispositivo proporciona una lista de requisitos mínimos del sistema, incluidos los sistemas operativos recomendados, el espacio en el disco duro, la cantidad de memoria de acceso aleatorio (RAM) requerida y los procesadores recomendados. Su computadora debe cumplir o superar estos requisitos. Si no es así, es posible que el dispositivo no funcione correctamente.