La selección del mejor calentador de agua a propano depende de las necesidades de su hogar. Los calentadores estándar están disponibles en tamaños de tanque que van desde menos de 40 galones (151.4 litros) hasta más de 100 galones (378.5 litros), pero los modelos sin tanque de bajo consumo energético están ganando popularidad a medida que bajan los precios. Un calentador de agua de propano sin tanque requiere menos espacio y ahorra en facturas de calefacción a largo plazo, pero el precio inicialmente bajo de un calentador de agua de propano estándar atrae a muchos compradores.
Los calentadores de agua de propano estándar utilizan un tanque de retención que mantiene el agua a una temperatura constante independientemente del uso. Un elemento calefactor está ubicado en la parte inferior del tanque, manteniendo el agua a la temperatura determinada por el ajuste del termostato. El proceso de calentamiento constante conduce a un alto uso de energía y una considerable ineficiencia. Los calentadores siguen siendo populares porque el propano ha sido tradicionalmente un combustible de precio relativamente bajo.
Este tipo de calentador de agua también es atractivo para quienes tienen un presupuesto limitado de construcción o remodelación, ya que la unidad cuesta aproximadamente la mitad del precio de un calentador sin tanque. Los calentadores estándar tienen la ventaja de ser una cantidad conocida, ya que se han utilizado durante décadas. Muchos compradores y algunos contratistas todavía se sienten incómodos con la idea de la tecnología sin tanque relativamente nueva.
Un calentador de agua de propano sin tanque proporciona agua caliente a pedido, al igual que un calentador estándar. La diferencia es que el agua se calienta solo cuando se abre la válvula de un grifo, ducha o bañera. La unidad detecta una válvula abierta, enciende el propano y calienta las bobinas a través de las cuales fluye el agua antes de moverse hacia el grifo. Un calentador sin tanque es de hecho un tipo de intercambiador de calor y el agua se calienta casi instantáneamente. El agua caliente llega al grifo tan rápido como con un calentador de agua estándar.
Un calentador de agua de propano sin tanque es superior en casi todos los aspectos a un calentador de tanque estándar. Es energéticamente eficiente, pequeño y ahorra suficiente combustible para amortizarse en menos de un año. Se puede montar casi al ras de la pared, en contraste con los grandes calentadores sin tanque independientes que requieren una gran cantidad de espacio de instalación y ventilación exterior.