KVM son las siglas de «Keyboard, Video, Mouse». Un conmutador KVM conecta un teclado, un mouse y una pantalla de video a varias computadoras. Esto permite a los usuarios controlar varias computadoras con un solo conjunto de dispositivos de entrada y salida. Al compartir las entradas y la pantalla, se pueden reducir el desorden del escritorio y los requisitos de cableado. Un conmutador KVM también puede incluir otras funciones de conmutación, como puertos USB y audio.
El conmutador KVM más común y menos costoso permite el acceso a dos computadoras. Sin embargo, los conmutadores se pueden construir para manejar tantas computadoras como requiera un usuario. Para cambiar entre computadoras, el conmutador KVM puede tener un botón o un dial en el dispositivo. Los interruptores más sofisticados permitirán al usuario cambiar de computadora mediante un método abreviado de teclado, también conocido como tecla de acceso rápido.
Un uso típico de un conmutador KVM es en redes con servidores dedicados. En el uso diario, un servidor no necesita la interacción del usuario, lo que hace que un monitor y un teclado dedicados sean una pérdida innecesaria de espacio, dinero y energía. En redes más grandes, donde los servidores pueden montarse horizontalmente en racks grandes, un conjunto completo de servidores puede compartir un conjunto de dispositivos de entrada y visualización a través de un conmutador KVM instalado directamente en el rack.
Un desarrollo reciente es el KVM en red, que no requiere ninguna conexión física entre el teclado y el mouse más allá de una conexión de red Ethernet estándar. Potencialmente, esto permite que un usuario controle cientos o incluso miles de computadoras desde un punto de acceso. Los enrutadores inalámbricos que se encuentran en los hogares ofrecen algo similar a esto: al incrustar un servidor web en el enrutador, se puede acceder a él desde prácticamente cualquier conexión en la red sin requerir acceso físico al enrutador.
Para los consumidores, el interés en el conmutador KVM se vio estimulado por el lanzamiento del Mac Mini de Apple Computer. Dirigida a los usuarios de Windows, la Mac Mini se vendió sin teclado ni mouse, lo que permitió a los usuarios una forma relativamente económica de probar una computadora Macintosh.