El software dietético es una herramienta valiosa para una variedad de consumidores conscientes de la nutrición, desde el individuo que desea realizar un seguimiento de las calorías y tomar mejores decisiones alimenticias, hasta el dietista profesional que necesita realizar un seguimiento de las necesidades y deficiencias de múltiples clientes. Este software puede incluso ser útil para un gerente de un club de salud que asesora a los clientes sobre el estado físico y la salud. La elección del software dietético debe tener en cuenta una variedad de factores, como las características deseadas, los objetivos y las necesidades dietéticas, el presupuesto, la portabilidad y el tiempo. Algunos paquetes de software dietético están disponibles de forma gratuita, mientras que otros paquetes de calidad profesional pueden ejecutarse en miles de dólares.
Entre los usos más populares para el software dietético personal está el seguimiento de las calorías consumidas contra las calorías utilizadas a través de la actividad para analizar el progreso hacia las metas de peso. La investigación ha demostrado que las personas que mantienen registros de alimentos tienden a perder más peso que aquellos que no lo hacen. Los paquetes pueden incluir gráficos de peso, análisis nutricionales, registros de ejercicio y actividad, e incluso un diario para rastrear patrones alimentarios emocionales u otros factores que pueden afectar la dieta. Puede haber un seguimiento de objetivos nutricionales si un individuo está tratando de aumentar el consumo dietético de una vitamina o mineral, como el calcio. El software dietético personal también puede ayudar a las personas con alergias e intolerancias alimentarias y a aquellos que controlan afecciones médicas a través de la dieta, como los pacientes diabéticos.
Muchos paquetes de software dietético ofrecen pruebas gratuitas y versiones de demostración que se pueden evaluar antes de comprar. Si la interfaz no es fácil de usar, no es probable que el usuario se quede con el software el tiempo suficiente para ver los resultados. Puede ser útil probar algunos tipos de software antes de tomar una decisión para decidir qué características son más importantes.
El software típico de dieta personal tiene una base de datos de alimentos comunes para elegir. Dado que esta es con frecuencia la característica más utilizada, puede ser útil asegurarse de que la base de datos de alimentos sea precisa, contenga los tipos de alimentos que el individuo suele comer y que la entrada sea rápida y fácil. Muchos paquetes de software proporcionan información detallada, como el contenido nutricional de los alimentos, el análisis de las necesidades calóricas y la cantidad de calorías utilizadas en las actividades. Las aplicaciones de teléfono y asistente digital personal están cada vez más disponibles y pueden ser útiles para alguien que necesite acceder a software dietético cuando no es posible el acceso a la computadora. Esto puede ser una ventaja al realizar un seguimiento de las comidas para que no se omitan los detalles y los registros de alimentos sean precisos.