Aunque la mayoría de las casas modernas cuentan con sistemas de refrigeración y calefacción central, muchos propietarios todavía buscan los beneficios decorativos y funcionales de una chimenea. Una chimenea le da a un gran espacio habitable un punto focal distintivo, además de proporcionar calor radiante auxiliar. Pero las opciones actuales parecen tener dos líneas separadas: la chimenea de leña tradicional y los modelos más nuevos que usan gas natural. Ambos tienen ventajas y desventajas, por lo que podría ser útil comparar los sistemas de chimeneas en varios aspectos importantes.
Las chimeneas tradicionales utilizan leña como fuente de combustible. La leña debidamente curada generalmente se compra a granel, se entrega al sitio en camión y se almacena en un cobertizo o debajo de una lona protectora. El propietario es responsable de llevar un suministro de troncos partidos al interior. Algunas tiendas de comestibles y grandes almacenes ofrecen pequeñas bolsas de leña para usar en chimeneas, pero el costo total es mucho más alto en comparación con un pedido al por mayor. Las chimeneas de leña se benefician de la fragancia de los troncos a medida que arden, y las llamas que crean a menudo se consideran acogedoras y relajantes.
Las chimeneas de gas utilizan gas natural como su principal fuente de combustible, aunque algunas chimeneas funcionales pueden utilizar propano líquido. Este gas natural es suministrado por una empresa de servicios públicos, lo que significa que es un producto medido. Una ventaja es que el propietario no tiene que almacenar gas natural en su propiedad ni aventurarse en los días fríos para llevarlo adentro. Sin embargo, una gran desventaja es que muchas empresas de servicios públicos compran opciones de gas natural meses antes del clima invernal. Esto significa que el costo para el cliente puede variar significativamente de un año a otro y, con bastante frecuencia, el gas natural es uno de los productos más caros que ofrecen las empresas de servicios públicos.
Se debe construir una chimenea tradicional para eliminar una serie de peligros. Una chimenea y un conducto de humos que funcionen deben sacar el humo de la habitación. Se debe colocar una rejilla segura en el frente para evitar que las chispas sueltas enciendan objetos inflamables en la habitación. A los niños a menudo les fascina el fuego y pueden sentirse tentados a agregar troncos o restaurar la llama. Las chimeneas de leña también requieren una limpieza regular para reducir la acumulación de creosota, un subproducto natural de algunas maderas que puede volverse inflamable. Los propietarios de viviendas que eligen una chimenea tradicional deben ser diligentes con el mantenimiento preventivo.
Una chimenea de gas es generalmente más limpia que un sistema tradicional. Las chimeneas de gas más antiguas se parecían más a sus primas de cocinas; un estante de desagradables llamas azules ardería justo detrás de un conjunto artificial de troncos metálicos. Sin embargo, las chimeneas de gas de hoy en día pueden controlarse con control remoto y ajustarse para que parezcan llamas naranjas y amarillas crepitantes. Los troncos artificiales a menudo se asemejan a troncos partidos naturales, con un satisfactorio resplandor de brasas. Las chimeneas de gas serían más útiles para aquellos que no se sienten cómodos con el mantenimiento o no tienen la capacidad de almacenar el exceso de madera en su propiedad. Las familias con niños pequeños también pueden beneficiarse de las opciones de encendido / apagado instantáneo que ofrecen los sistemas de chimeneas de gas.
Aunque tanto una chimenea tradicional como una de gas ofrecen a los propietarios una opción tanto decorativa como funcional, los avances en la tecnología han eliminado las brechas entre ellas. Por esta razón, una chimenea de gas moderna puede ser la mejor opción desde el punto de vista de la seguridad. Una chimenea de leña tradicional, por su propia naturaleza, utiliza llamas vivas que no siempre se pueden controlar. Sin embargo, el gas natural puede ser muy caro y siempre existe la posibilidad remota de que se desarrolle una fuga entre la línea de suministro y la chimenea. Elija según sus preferencias personales, pero tenga en cuenta los requisitos de mantenimiento del sistema de chimenea que elija en última instancia.