Teaberry o Gaultheria procumbens es un arbusto aromático que crece cerca del suelo, con un hábito de crecimiento extendido que lleva a muchos jardineros a utilizarlo como cubierta vegetal. Es originaria de las regiones del noreste de América del Norte y se puede cultivar en las zonas USDA tres a ocho. Además de ser aromática y agradable a la vista, la baya del té también es una fuente de aceite de gaulteria, un aceite esencial aromático producido por varias familias de plantas.
Las hojas de la baya del té son ovaladas, brillantes y de color verde oscuro. La planta produce pequeñas flores blancas en forma de campana que maduran hasta convertirse en frutos rojos brillantes en otoño e invierno. Las bayas de té siguen siendo de hoja perenne, lo que puede ser atractivo en climas fríos donde muchas plantas son de hoja caduca, ya que las bayas de té pueden proporcionar una bonita manta de color verde, siempre que no esté cubierta de nieve.
El aceite de gaulteria tiene un olor fuerte y distintivo. Se ha utilizado históricamente para aromatizar velas, incienso y popurrí, y también se utiliza para dar sabor a la goma de mascar. La goma de mascar Teaberry es especialmente popular en Tennessee y Kentucky, y generalmente está disponible en las tiendas de golosinas que se especializan en dulces antiguos y nostálgicos. Algunos linimentos y dulces también están perfumados con gaulteria, al igual que las pastas dentales y otros productos para el cuidado personal.
Como sugiere el nombre, las hojas de teaberry también se pueden remojar para hacer una tisana a base de hierbas. El remojo generalmente debe ser prolongado, ya que de lo contrario la planta no liberará suficiente aceite de gaulteria para que se note el olor. Algunas personas encuentran que las tisanas de teaberry son útiles para los resfriados y la tos, mientras que otras simplemente disfrutan del aroma enérgico. El aceite de gaulteria puede ser tóxico en grandes cantidades, pero la tisana teaberry generalmente no contiene suficiente gaulteria como para ser motivo de preocupación.
Si desea cultivar teaberry en su jardín, seleccione un lugar que esté en sombra total o parcial y asegúrese de que el suelo sea arcilloso. Si el suelo es pesado o denso, modifíquelo con mantillo para que la planta tenga tierra suelta para crecer. Las bayas de té prefieren el suelo con un pH neutro y les gustan las áreas bien drenados. Las bayas de té no tienen una gran demanda de agua, lo que las hace adecuadas para las personas que intentan mantener jardines con poca agua, y también se pueden moldear con podas y un entrenamiento cuidadoso para crear setos bajos o cubiertas de suelo ordenadas.