La cinta magnética se puede usar para grabar cualquier cosa, desde una pista de audio hasta datos de computadora, por lo que elegir la correcta puede depender de para qué la necesite. Hay algunos materiales diferentes con los que se pueden construir estas cintas, cada uno de los cuales ofrece diferentes características de grabación y esperanza de vida. Si necesita que sus datos duren mucho tiempo, la cinta magnética de metal evaporado suele durar más. Si le preocupa la fidelidad de audio o video, también puede consultar el material del que está hecha una cinta, además de verificar una alta relación señal / ruido. Otros factores, como el grosor del material de respaldo, pueden ser importantes si desea una cinta que resista el uso repetido.
Uno de los factores más importantes a considerar al elegir un tipo de cinta magnética es el material con el que está construida. Algunos de los materiales comunes que se utilizan para crear cintas magnéticas son los óxidos férricos, el dióxido de cromo y los metales evaporados. Tanto los óxidos férricos como el dióxido de cromo también incluyen un aglutinante que mantiene las partículas metálicas en la superficie de la cinta, mientras que la técnica del metal evaporado no requiere agentes aglutinantes. Las cintas de óxido férrico duran entre tres y cinco años, mientras que las cintas que utilizan dióxido de cromo o metales evaporados normalmente no se degradan durante unos diez años. Por lo general, es posible leer cintas de metal evaporado con más frecuencia que las que usan dióxido de cromo sin dañar la grabación.
El material del que está hecha una cinta magnética también puede afectar su reproductor o grabadora. Las cintas de menor calidad tienden a dejar más depósitos de óxido en los cabezales de la cinta durante el uso, lo que puede hacer que sea necesario limpiar y desmagnetizar el hardware con más frecuencia. Si planea usar sus cintas con regularidad, es posible que desee elegir una cinta de metal evaporado que no use un agente aglutinante.
Un factor a considerar si desea grabaciones de alta calidad es la relación señal / ruido. Esto se refiere a la cantidad de ruido que puede esperar en su grabación debido a imperfecciones u otros problemas con la propia cinta. Dado que no existe un estándar con el que todos los fabricantes midan esta relación, puede ser difícil comparar directamente una marca con otra. Es posible que deba experimentar por su cuenta o confiar en la experiencia de otros para encontrar cintas con la mejor relación señal / ruido.
También puede considerar la construcción física de una cinta magnética si planea usarla repetidamente. Algunas cintas utilizan materiales de respaldo más gruesos o sustancias que están específicamente diseñadas para resistir el uso repetido. La cinta en cassettes de alta densidad suele ser más delgada, pero en algunos casos los fabricantes compensarán esto mediante el uso de materiales más resistentes.