Un bus serie universal (USB) del ejército suizo es un dispositivo que es una combinación de una navaja suiza tradicional y una unidad flash o memoria USB moderna. Estos dispositivos permiten que alguien lleve muchas herramientas pequeñas a la vez, tanto por razones prácticas como para ser utilizadas como un accesorio elegante para alguien que trabaja en un campo técnico o científico. El Swiss Army USB utiliza el principio básico de una navaja suiza, un solo objeto que contiene muchas herramientas pequeñas y simplemente incluye una pequeña unidad flash USB como una de las herramientas dentro del mango.
Creada por primera vez en 1897 en Suiza, la navaja suiza original se ha convertido desde entonces en un elemento básico para muchos exploradores, campistas e incluso astronautas. El diseño bastante simple pero preciso se basa en un mango mayormente hueco que permite plegar las diversas herramientas y dispositivos del cuchillo cuando no está en uso. Esto permitió que la navaja suiza se convirtiera en una herramienta múltiple útil y fácilmente portátil que ha tenido un uso frecuente durante más de 100 años.
Aunque ciertas partes de un USB del ejército suizo son bastante estándar, pueden incluir varios elementos posibles diferentes. El USB típico del ejército suizo tendrá una hoja de cuchillo corta, una lima de uñas con un extremo plano para que sirva como destornillador, un pequeño par de tijeras, la unidad flash USB y un bolígrafo retráctil. Todos estos objetos se pueden plegar en el asa para transportarlos fácilmente y caber cómodamente en el bolsillo, bolso o maletín de una persona. Algunos modelos también pueden incluir un diodo emisor de luz roja (LED) o un puntero láser. Aunque se puede incluir una pequeña batería para alimentar el LED o el puntero láser, la unidad flash generalmente se alimenta a través de la conexión USB con una computadora y no requiere ninguna otra energía externa ni mantenimiento.
La unidad flash real de un USB del ejército suizo generalmente es extraíble por conveniencia y para garantizar la capacidad de llevar la unidad a un avión sin problemas de seguridad. También hay modelos específicos de USB del ejército suizo diseñados para viajes en avión que incluyen la unidad flash, el bolígrafo y el puntero láser sin el cuchillo y otros elementos que comúnmente están prohibidos en los vuelos de las aerolíneas. La unidad flash en un USB del ejército suizo puede tener varios tamaños de memoria diferentes, desde un solo gigabyte (GB) de almacenamiento hasta 16 GB.