Las escaleras rodantes son omnipresentes en las instalaciones industriales modernas. Su ventaja más obvia es su fácil portabilidad, pero hay características adicionales que las convierten en una excelente opción, generalmente superior a las escaleras plegables. Sin embargo, existen diferencias entre las escaleras rodantes, por lo que al comprarlas, es importante considerar cómo se usarán las escaleras, así como la seguridad de quienes las usarán. También se deben considerar el tiempo de instalación, los requisitos de almacenamiento y la capacidad de peso, así como el material con el que está construida la escalera.
El tiempo es fundamental en un entorno industrial, y el tiempo dedicado a instalar y asegurar una escalera plegable o cualquier otro equipo se considera tiempo perdido. Una ventaja de la mayoría de las escaleras rodantes es que ya están instaladas; simplemente llévelas al lugar de trabajo y, por lo general, estará listo para comenzar. El inconveniente es que las escaleras rodantes requieren mucho más espacio de almacenamiento que las escaleras plegables, y ese espacio de almacenamiento generalmente también ocupa espacio en el piso. Las escaleras con ruedas están disponibles en diferentes tamaños y algunas están diseñadas para plegarse un poco cuando no se usan. Al seleccionar una escalera rodante, es mejor planificar con anticipación, midiendo el espacio de almacenamiento disponible en la instalación donde se utilizará.
Si bien las escaleras plegables de madera se pueden encontrar en muchas instalaciones, los marcos de las escaleras rodantes se construyen comúnmente de acero o aluminio, o una combinación de los dos. Algunas aplicaciones, como el trabajo eléctrico, requieren escaleras construidas con materiales no conductores, como madera o fibra de vidrio. La capacidad de peso de una escalera rodante también es importante. Al estimar la carga que soportará una escalera, es mejor sobrestimar el peso de los trabajadores, incluido el peso del equipo y los suministros que llevarán. Recuerde que la mayoría de las escaleras rodantes tienen una plataforma de trabajo en la parte superior en la que los trabajadores pueden almacenar equipos y suministros, por lo que el peso de estos artículos suele ser mucho mayor que el que llevarían en una escalera no rodante convencional.
El tamaño de la plataforma de una escalera rodante es otra variable importante a considerar, nuevamente en relación con el trabajo que se realizará. Por ejemplo, si la escalera se utilizará con frecuencia para pintar o limpiar, se recomienda una plataforma más grande para proporcionar suficiente espacio para almacenar los diversos implementos y suministros involucrados. Una plataforma más grande para pintores no es tan adecuada como un andamio, pero les da a los trabajadores la capacidad de llegar a un área más grande sin tener que reposicionar la escalera. Las escaleras sin tales plataformas, o con plataformas más pequeñas, deben evitarse para tal trabajo.
Otro elemento crucial que afecta la utilidad y especialmente la seguridad de una escalera rodante es el diseño de las ruedas. Algunas escaleras con ruedas tienen ruedas con resorte: cuando nadie está parado en la escalera, las ruedas están en contacto con el suelo y la escalera se puede rodar. Sin embargo, cuando se coloca un peso significativo en la escalera, las piernas hacen contacto con el suelo, asegurando la escalera. El problema con este sistema es que la escalera no está segura cuando no hay peso sobre ella. Si el trabajador se baja de la escalera y luego intenta volver a montarla, puede deslizarse debajo de él; Del mismo modo, la escalera podría simplemente rodar sin ningún peso sobre ella, lo que representa un peligro para la seguridad.
Un diseño diferente de escalera rodante requiere que el operador active un juego de patas o frenos que estabilicen la escalera. Estos sistemas necesitan tiempo para activarse, pueden fallar y los trabajadores pueden intentar evitarlos cuando el tiempo es corto. El establecimiento de procedimientos adecuados y la capacitación regular ayuda en esta área, pero la provisión de equipo a prueba de fallas tiene el mismo éxito en la prevención de accidentes.
Solo un diseño de escalera rodante es absolutamente infalible en este sentido. Comúnmente llamadas escaleras basculantes y rodantes, las ruedas están montadas en las patas de la escalera, a solo unos centímetros del suelo, de modo que solo entran en contacto con el suelo cuando la escalera está inclinada. Cuando la escalera se coloca en posición vertical, las ruedas automáticamente pierden contacto con el suelo y no se pueden enganchar accidentalmente hasta que la escalera se inclina nuevamente. Una de las ventajas obvias de este diseño es que no requiere tiempo adicional para configurarlo. Una vez que el trabajador ha dejado de enrollarlo y lo ha colocado en posición vertical, está listo para usar. Una desventaja es que, dado que la escalera debe estar inclinada para moverse, es posible que se caiga mientras se mueve; por lo tanto, las escaleras basculantes y rodantes no se pueden construir con seguridad tan altas como las que tienen ruedas o frenos con resorte.