El mástil de la carretilla elevadora es el componente de una carretilla elevadora sobre el que se montan las horquillas cuando se elevan en el aire. Compuesto de acero de canal en C pesado, el mástil de la carretilla elevadora a menudo se compone de múltiples secciones, cada una entrelazada dentro de la otra para formar un tipo de transportador vertical a medida que los cilindros hidráulicos elevan la carga. El mástil de la carretilla elevadora realiza varias funciones críticas en la carretilla elevadora. En primer lugar, el mástil proporciona el soporte vertical para elevar una carga en el aire en las horquillas; en segundo lugar, el mástil brinda protección a los cilindros hidráulicos junto con las diversas cadenas y mangueras hidráulicas que realmente operan los componentes de elevación de las horquillas. Además, el mástil tiene bisagras y se inclina hidráulicamente, lo que permite la colocación precisa de una carga cuando se coloca en un estante o estante específico.
La carretilla elevadora es un tipo de elevador de carga móvil que se utiliza para levantar, transportar y apilar cargas pesadas de artículos que comúnmente se colocan en paletas. Con largas horquillas de acero que se deslizan a través de las aberturas en la paleta, los cilindros hidráulicos ubicados dentro del mástil de la carretilla elevadora están sujetos a cadenas, que se sujetan al mecanismo de la horquilla. A medida que el operador controla la acción de elevación del mástil de la carretilla elevadora desde un panel de palancas de control montadas en el compartimiento del operador, la carretilla elevadora puede elevar la paleta en el aire para colocar la paleta en un bastidor para su almacenamiento. El operador generalmente conducirá el montacargas hacia adelante tanto como sea posible, luego el mástil del montacargas se inclinará hacia adelante para colocar el palé tan atrás como sea seguro antes de que el operador baje las horquillas lo suficiente para alejar el montacargas del palé.
Algunas versiones de la carretilla elevadora tienen una función de cambio que permite que un cilindro hidráulico, montado en el mástil de la carretilla elevadora, deslice las horquillas horizontalmente de izquierda a derecha para colocar las paletas de material lo más juntas posible para maximizar el espacio de almacenamiento. El mástil de la carretilla elevadora requiere mantenimiento para garantizar que las mangueras y los cilindros no se corten ni aprieten. El mástil de la carretilla elevadora generalmente requiere engrase para permitir que las secciones se eleven hacia arriba y hacia abajo dentro de las otras sin atascarse.
Otra función del mástil es proporcionar estabilidad trasera a la carga del palet mientras se desplaza en la posición baja en el camino a ser colocado en un bastidor u otra ubicación. Una vez que se levantan las horquillas, la paleta se elevará típicamente por encima de la altura del mástil, con solo el riel corto unido a las horquillas para estabilidad trasera. Esta pérdida de la estructura de soporte del mástil cuando las horquillas se elevan en alto es a menudo el motivo de que una paleta se caiga de las horquillas y caiga sobre el techo de la carretilla elevadora. Esta acción es causada comúnmente por una conducción errática por parte de operadores sin experiencia y no solo puede costarle mucho dinero a la empresa en materiales dañados, sino que puede lesionar gravemente a los trabajadores.