Las estaciones totales son tipos de equipos electrónicos que permiten evaluar con precisión las distancias de pendiente entre la ubicación de las estaciones y un punto geográfico específicamente identificado. Los dispositivos de este tipo pueden operarse manualmente en el sitio o controlarse mediante acceso remoto. La capacidad de una estación total para proporcionar mediciones precisas, incluida la pendiente del terreno, es invaluable para el proceso de topografía del terreno para futuros proyectos de construcción, así como para una serie de aplicaciones científicas.
La función de una estación total implica el uso de componentes eléctricos que incluyen equipos ópticos como parte del proceso de medición. Como parte de la colección de mediciones, el dispositivo permite ángulos y distancias para completar las tareas topográficas. El cálculo interno de las coordenadas implica el uso de fórmulas relacionadas con la trigonometría y la triangulación, ambas estrategias matemáticas esenciales que son comunes a este tipo de proceso de medición. En muchos casos, el vínculo entre la ubicación de la estación y el punto final de la evaluación se establece mediante el uso de transmisiones de microondas o algún otro tipo de señal infrarroja que permite al dispositivo identificar el dispositivo de reflexión que se coloca en el punto opuesto. .
Uno de los beneficios de utilizar una estación total es que el dispositivo puede ser utilizado por un solo topógrafo en lugar de requerir la presencia de dos personas. La unidad principal se puede colocar en su posición, lo que permite al operador caminar hasta el punto opuesto del área que necesita ser medida. Mientras usa un reflector para permitir que la estación total se bloquee en ese punto de destino, el operador puede usar un control remoto para iniciar y monitorear los datos recolectados y la retroalimentación resultante derivada del procesamiento de esos datos. Esto contrasta con los métodos utilizados en el pasado que requerían un mínimo de dos personas para administrar el proceso. Además de minimizar la cantidad de personas necesarias para completar un proyecto, la estación total también produce cálculos y datos que se habrían procesado manualmente en el pasado.
Hoy en día, existen incluso opciones de equipos de estaciones totales que permiten la inclusión de un sistema de navegación que puede interactuar con satélites. Esta adición permite recopilar mediciones y otros datos relevantes incluso si el punto de origen y el punto de destino no están en una línea de visión directa. Existe cierta controversia en cuanto al uso de este tipo de enfoque, ya que los cálculos sí llevan más tiempo y algunos profesionales cuestionan la exactitud de los datos que se obtienen utilizando la tecnología satelital.