La netbook o mini laptop es una PC muy portátil, liviana y compacta con todo lo que uno necesita para realizar tareas informáticas básicas y navegar en línea, menos el reproductor de CD / DVD. Originalmente orientado hacia un nicho de mercado que requería una PC de bajo costo con funcionalidad básica, su explosiva popularidad ha hecho que el género se expanda para incluir modelos más pesados y costosos, difuminando las líneas entre los mercados de mini portátiles y portátiles estándar.
Una mini computadora portátil puede pesar menos de dos libras (.91 kg), y con una pantalla LCD que mide solo de 6 a 10 pulgadas (15 a 25 cm) en diagonal, según el modelo, son realmente portátiles. Los modelos con un sistema operativo Linux® suelen tener una unidad de estado sólido (SSD) pequeña pero ultrarrápida, que es esencialmente un chip de memoria flash grande. Un SSD no solo hace que la PC sea más liviana, sino que también extiende la vida útil de la batería. Algunos modelos pueden durar hasta siete horas con una sola carga.
El escritorio de Linux está despejado con algunos íconos grandes que conducen a servicios en línea, aplicaciones de trabajo, juegos o archivos almacenados. Estos netbooks vienen con Open Office®, un paquete de productividad gratuito de código abierto que incluye un procesador de texto, un programa de hoja de cálculo, una aplicación de presentación, un programa de gráficos y una base de datos. El WiFi integrado es estándar (muchas tarjetas solo admiten redes «g») y la mayoría de los modelos también incluyen una cámara web, conectores para micrófono y auriculares, lector de tarjetas flash y puertos USB. Todo esto por un precio que comienza tan bajo como $ 250 dólares estadounidenses (USD).
Los modelos de nivel de entrada pueden ser perfectos para que los estudiantes hagan tareas, intercambien correo electrónico, naveguen por la red y jueguen. Las personas mayores con poca o ninguna experiencia informática hasta la fecha también pueden encontrar que la mini computadora portátil basada en Linux con su escritorio sencillo es una buena introducción a Internet, el correo electrónico y las actividades básicas de la computadora. También es conveniente tener una mini computadora portátil en la casa cuando las máquinas principales están atadas y alguien necesita conectarse, escribir un artículo o realizar alguna otra tarea. Para aquellos a quienes no les gusta escribir con el pulgar en teléfonos celulares o asistentes digitales personales, una netbook puede proporcionar Internet sobre la marcha en una máquina más conveniente pero altamente portátil.
Es probable que los usuarios avanzados y los geeks no estén satisfechos con los modelos de gama baja como máquinas principales, ya que hay poco espacio para instalar aplicaciones o almacenar bibliotecas de música o videos. Las memorias USB pueden ampliar el almacenamiento, pero comprar un modelo con una unidad más grande es una mejor opción. Los modelos más pequeños también tendrán los teclados más pequeños, lo que podría ser una consideración para aquellos con manos más grandes o para las personas que escriben al tacto. Por último, los usuarios dedicados de Windows® pueden preferir las aplicaciones de Microsoft®, reduciendo las opciones a los netbooks basados en XP®.
Si bien el sistema Linux poco exigente puede funcionar con tan solo un SSD de 4GB (aunque los modelos de rango medio vienen con unidades más grandes), las netbooks XP tienden a ser más robustas, muchas con una unidad de disco estándar en lugar de una SSD. La compensación está en peso, velocidad y duración de la batería. Un disco de disco consumirá más energía, será más pesado y algo más lento comparativamente, pero también proporcionará mucho espacio para programas y almacenamiento. Algunas netbooks XP vienen con discos duros de 160GB, mientras que una mini laptop XP con SSD puede ofrecer solo 8GB.
A partir del invierno de 2009, una mini computadora portátil XP que pesa 3.2 libras (1.45 kg), con una pantalla LCD de 10 pulgadas (254 mm), unidad de 160 GB, 1 GB de RAM, lector de tarjetas, cámara web y el resto se puede obtener por unos $ 390 DÓLAR ESTADOUNIDENSE. Para un modelo con capacidad inalámbrica «n» (además de la capacidad «g»), espere pagar más cerca de $ 420 USD, rivalizando con el costo de una computadora portátil estándar de gama baja. Algunos netbooks se venden por hasta $ 600 USD o más, aunque es discutible si modelos tan caros deben ser categorizados como netbooks.
Evite el error de comprar la mini computadora portátil menos costosa y luego instalar XP en ella. Los requisitos mínimos de hardware para Linux son mucho más bajos que para XP, y XP funcionará demasiado lento. Si desea XP, elija un modelo con XP ya instalado. Algunas netbooks también están disponibles con Vista, pero este sistema operativo es aún más exigente que su predecesor, lo que hace que XP sea la mejor opción para los fanáticos de Microsoft.