Una radio de banda ciudadana, o CB, es capaz de enviar y recibir transmisiones de radio en el rango de 27 MHz. La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) ha reservado cuarenta canales para el público sin licencia para uso personal y comercial, y el alcance establecido por la FCC para una radio CB es de 1 a 5 millas (aproximadamente de 1.6 a 8 km). Las radios CB solo deben usarse en ubicaciones en las que opera la FCC y deben estar certificadas por la FCC, hecho que se muestra mediante una etiqueta de identificación. Las transmisiones meteorológicas de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) pueden ser captadas por ciertas radios CB, y cualquier radio CB que pueda recibir los canales NOAA puede llamarse radio meteorológica CB.
El Servicio Meteorológico Nacional de la NOAA es la voz oficial del gobierno de los Estados Unidos con respecto al clima. Sin embargo, la transmisión de la NOAA Weather Radio (NWR) se conoce como «Todos los peligros» y, además de los pronósticos locales y regionales, los canales de la NOAA advierten sobre el clima extremo, como tormentas de invierno, calor extremo o incendios, huracanes, tornados y otros. emergencias, como inundaciones, cortes del 911 y alertas AMBER. Emisiones NWR “All Hazards” en la banda pública de VHF entre 162.400 MHz y 162.550 MHz. Esto está fuera del rango CB estándar, por lo que la capacidad de recibir estas transmisiones debe agregarse especialmente a una radio CB para convertirla en una radio meteorológica CB. El propietario de una radio CB con transmisiones NWR “All Hazards” puede sintonizarla para recibir ciertos tipos de alertas y no otras.
Hay tres modelos de radio CB. Estos son la estación base, la radio CB móvil y la radio CB de mano o portátil. Cada uno de estos tres tipos de radio puede estar diseñado para recibir canales NOAA y, por lo tanto, puede calificar como radio meteorológica CB, pero cada uno es útil en diferentes circunstancias y situaciones.
La estación base que es una radio meteorológica CB está diseñada para instalarse en una ubicación estática y permanecer allí. Las radios móviles están hechas para vehículos y barcos, y las personas que viajan seguramente deseen una radio meteorológica CB para ayudarlos a planificar viajes, recibir alertas tempranas de tormentas y mantenerse al tanto de otros desarrollos meteorológicos importantes. Las radios móviles vienen en tamaños que se adaptan a varios vehículos, que van desde espaciosos semirremolques y vehículos recreativos hasta la menor cantidad de espacio disponible en un automóvil o jeep típico.
Las radios portátiles o de mano se utilizan principalmente para el acceso de personas que están en movimiento, lejos tanto de la estación base como de su vehículo. Cuando uno está en el campo, tener una radio meteorológica CB puede ser de gran ayuda para la planificación. Las radios CB portátiles se pueden encontrar con un kit adaptador de vehículo, para que puedan moverse de un vehículo a otro o de un vehículo a la mochila cuando el conductor se pone en marcha a pie.