La navegación es un pasatiempo divertido y gratificante para muchos entusiastas de la navegación, pero requiere algo de entrenamiento para aprender a operar adecuadamente un velero. Los cursos de navegación están disponibles para estudiantes principiantes y avanzados que buscan la certificación de navegación en los Estados Unidos. Los cursos varían considerablemente, dependiendo del tamaño del barco y el entorno de navegación. Los futuros estudiantes deben comenzar su entrenamiento en pequeñas embarcaciones en aguas tranquilas. Después de que adquieran experiencia y confianza, los estudiantes más avanzados deberían centrarse en el aprendizaje sobre los tipos de embarcaciones y entornos que planean navegar en el futuro.
Las personas interesadas en aprender a navegar pueden considerar escuelas privadas certificadas por la American Sailing Association (ASA) o US Sailing. La ASA tiene escuelas certificadas en 39 estados y al menos 10 países de todo el mundo. Idealmente, los veleros utilizados para el entrenamiento habrán sido inspeccionados por seguridad por el Servicio de Guardacostas de los Estados Unidos, pero esta inspección solo está disponible en algunas áreas. En algunas regiones costeras, los centros comunitarios y las escuelas ofrecen lecciones de navegación de bajo costo para el público en general. Este tipo de programas puede proporcionar una introducción sólida a la navegación para muchas personas.
Los planes de estudio para los cursos de ASA y US Sailing son similares en composición con varios tipos de clases y avales que van desde introductorios hasta avanzados. Algunos de los cursos avanzados pueden tener requisitos previos. Los cursos cubren la terminología de navegación y las reglas de navegación, así como la capacitación aplicada sobre el uso de nudos, velas y otros equipos. Algunas escuelas solo pueden ofrecer algunas de las clases introductorias más populares para los estudiantes. Otras escuelas ofrecen lecciones privadas de navegación para aquellos que buscan una experiencia más individualizada.
Los futuros estudiantes que no viven cerca de una escuela de navegación o que no pueden pagar los cursos de navegación pueden considerar recibir la instrucción de un amigo o familiar u optar por un curso de autoaprendizaje. Los cursos de navegación autodirigidos están disponibles en línea o como un conjunto de libros o discos de video digital (DVD) y pueden ayudar a un nuevo marinero a adaptarse a la jerga especializada y los conceptos de navegación. Ser propietario y operar un velero generalmente no requiere ninguna certificación o prueba específica, y muchas personas aprenden a navegar sin asistir a una escuela de vela.
Cualquier persona interesada en aprender a navegar debe estar en buena condición física. Parte del Estándar Básico de Navegación en Bote Pequeño de la ASA requiere que los estudiantes puedan pisar el agua durante cinco minutos y nadar una longitud de 100 yardas. Manejar los aparejos y las velas también puede requerir una buena resistencia física. La ASA recomienda que los nuevos estudiantes ya tengan una comprensión básica de los primeros auxilios, incluida la reanimación cardiopulmonar (RCP) y la detención del sangrado.