Para encontrar el punto muerto superior en un motor de combustión interna, es necesario detener el movimiento de un pistón. Por lo general, la mayoría de los fabricantes de motores elegirán encontrar el punto muerto superior con el cilindro No. 1. Usando un indicador de cuadrante y un casquillo del cigüeñal, es posible encontrar el punto muerto superior de la carrera de un pistón al leer el indicador de cuadrante mientras gira el conjunto giratorio. Una vez ubicado, es mucho más fácil encontrar el punto muerto superior utilizando un tope de pistón atornillado al bloque del motor y ajustado para entrar en contacto con la parte superior del pistón cuando está en la parte superior de la carrera.
Es muy importante encontrar el punto muerto superior de la carrera de un motor para establecer el tiempo de encendido. Todos los tiempos de encendido se configuran y ajustan de acuerdo con la relación del pistón con el punto muerto superior de la carrera del cigüeñal. Una vez que el motor está funcionando, el tiempo de encendido se puede configurar usando una luz de tiempo y la lectura del balanceador armónico. El arranque inicial requiere que el fabricante del motor encuentre el punto muerto superior y establezca el tiempo para disparar en ese punto de la rotación del motor. Todos los ajustes finales se pueden hacer una vez que se ha arrancado el motor.
Si se monta un motor en un vehículo y las culatas están en su lugar, aún es posible encontrar el punto muerto superior. Después de quitar los cables de la bujía para desactivar el motor y evitar un arranque accidental, se debe quitar la bujía No. 1. Una vez retirado, se puede insertar un destornillador pequeño en el orificio de la bujía, y el motor se puede girar girando la polea del cigüeñal. Esto se puede hacer a mano o golpeando el motor de arranque. Mientras el motor gira, es necesario sostener el destornillador y sentir cuando entra en contacto con el pistón para encontrar el punto muerto superior.
Cuando el pistón hace contacto con el tope del pistón, comenzará a ser empujado hacia arriba y fuera del orificio de la bujía. En el momento en que el destornillador deja de ser empujado hacia arriba y fuera del cilindro, el motor debe balancearse suavemente hacia adelante y hacia atrás con la mano. Cuando parece que el destornillador no sube ni baja, la búsqueda para encontrar el punto muerto superior se ha completado.
Con el motor en esta posición, la bujía se puede reinstalar, los cables de la bujía se pueden volver a conectar y el rotor de encendido se puede colocar de modo que apunte al cable de bujía No. 1. El vehículo debe entonces arrancar y correr. Ahora, el tiempo de encendido se puede configurar con una luz de tiempo.