La sincronizaci?n del encendido es la relaci?n de la chispa con la posici?n de los pistones de un motor de combusti?n interna. Medido en grados de la carrera del pist?n dentro de la pared del cilindro, es relativo a la relaci?n anterior o avanzada del pist?n con el punto muerto superior de su carrera, o la posici?n posterior o retrasada. La posici?n del pist?n en relaci?n con la buj?a que enciende la mezcla de aire y combustible, que es el tiempo de encendido, dicta la potencia de salida de un motor, as? como su efectividad para quemar el combustible. El consumo de combustible de un veh?culo, la potencia m?xima y la longevidad del motor dependen del tiempo de encendido en relaci?n con los 360 grados del cig?e?al giratorio.
En un motor de cuatro tiempos con una carrera de admisi?n, compresi?n, encendido y escape, el cig?e?al lleva el pist?n a su posici?n m?s alta absoluta dentro del cilindro dos veces en un ciclo. A medida que el pist?n se aproxima a la parte superior de la carrera de compresi?n, el tiempo de encendido determina cu?ndo se disparar? la buj?a. Si la mezcla se dispara demasiado pronto, el pist?n pelear? subiendo por completo hasta la parte superior de la carrera. Si el tiempo de encendido dispara la chispa demasiado tarde, la potencia se pierde, ya que el pist?n ya est? en su carrera.
La efectividad del tiempo de encendido se puede comparar mejor con empujar a una persona en un columpio. Si se agarra el columpio temprano y luego se sigue hacia arriba y se empuja hacia abajo violentamente, el columpio se elevar? con gran fuerza. Si el empujador solo entra en contacto con el mismo swing cuando se aleja, la persona en el columpio apenas notar? el poder del empuje. Lo mismo es v?lido para un pist?n dentro de un motor; el tiempo de encendido debe ocurrir precisamente en el punto correcto en los recorridos del pist?n para proporcionar la m?xima potencia.
Con el motor en marcha, la sincronizaci?n se establece utilizando una luz de sincronizaci?n y tomando una lectura del balanceador arm?nico del motor. El equilibrador est? unido al cig?e?al y est? marcado con l?neas y numerado en grados antes y despu?s del punto muerto superior del pist?n en su carrera. Por lo general, los motores de los a?os 70 y anteriores se ajustan antes del punto muerto superior y los veh?culos posteriores a los 80 se sincronizan despu?s del punto muerto superior. Esto es en respuesta a los intentos de los fabricantes de ajustar veh?culos para ahorrar gasolina. Estos llamados «motores de smog» se sintonizaron de forma conservadora en un intento de proporcionar un mejor rendimiento de combustible, y algunos fabricantes llegaron a reubicar la posici?n del equilibrador en el cig?e?al varios grados en la posici?n retardada para mejorar la lectura.