El c?lculo de los muertos es una t?cnica de navegaci?n que depende del uso de una posici?n conocida y la extrapolaci?n de una nueva posici?n a partir de esa teniendo en cuenta la velocidad y la direcci?n de desplazamiento. Esta t?cnica fue utilizada hist?ricamente por marineros y aviadores, y hoy en d?a se usa con menos frecuencia, aunque algunos sistemas de navegaci?n a?n dependen del c?lculo de muertos en cierta medida. La t?cnica tiene una serie de inconvenientes, algunos de los cuales pueden resultar bastante serios cuando hay un margen de error estrecho.
Seg?n los c?lculos, el navegador comienza con una soluci?n posicional conocida, tomada con observaciones y otras herramientas. Esta soluci?n se observa en un gr?fico con un indicador que muestra que es una soluci?n posicional firme, no una extrapolaci?n. La pr?xima vez que el navegador quiera estimar la posici?n, la cantidad de tiempo transcurrido se considera junto con la velocidad de viaje registrada y el curso. El c?lculo de los muertos tambi?n puede incluir ajustes para las corrientes y los vientos, ya que estos factores pueden desviar a una embarcaci?n. Se ingresa una nueva posici?n en el gr?fico para reflejar el resultado de los c?lculos.
Un problema grave con el c?lculo muerto es el riesgo de errores acumulativos. El registro de informaci?n posicional en relaci?n con posiciones anteriores, en lugar de con el uso de datos nuevos, corre el riesgo de agravar un error. Incluso si la correcci?n posicional inicial fue correcta, las posiciones posteriores pueden ser err?neas y pueden empeorar con el tiempo. Imagine, por ejemplo, si un navegador se desv?a el rumbo tres grados, lo que hace que la posici?n se desv?e m?s y m?s cada d?a.
Los errores al usar esta t?cnica de navegaci?n pueden crear problemas sustanciales. Las personas pueden ingresar a aguas peligrosas con card?menes e icebergs sin darse cuenta, o podr?an derivar a aguas territoriales donde no son bienvenidas. El c?lculo de los muertos tambi?n puede retrasar y dificultar considerablemente los viajes si las personas terminan lejos de su destino planificado originalmente. En los aviones, el uso de este sistema por la noche o con mal tiempo puede poner a las personas en riesgo de sufrir un accidente, ya que pueden salirse de su ruta de vuelo planificada y no ser conscientes de ello.
Algunos navegadores bromean diciendo que la derivaci?n de esta frase proviene de «totalmente equivocado», haciendo referencia a la falta de fiabilidad de esta t?cnica. Otros sugieren que es un derivado de «c?lculo deducido», argumentando que los registros hist?ricos a veces se refieren a ?l como «ded. c?lculo.» La investigaci?n de los or?genes de la frase no respalda ninguna de estas afirmaciones, aunque el t?rmino en s? data al menos en el siglo XVII, cuando los navegantes ingleses comenzaron a utilizarlo.