También conocida como la web mundial, o simplemente la web, Internet brinda a personas de todo el mundo acceso a grandes cantidades de información. La web es una red mundial que se adhiere a métodos específicos de transferencia de datos para establecer una autopista de comunicación estandarizada. La información se transfiere a través de líneas telefónicas que leen y transfieren datos entre una computadora y un sitio web. Cualquiera con acceso puede enviar y recibir información a través de la web mediante el uso de software habilitado para Internet, que comprende los protocolos en línea, o el idioma, de Internet.
Líneas telefónicas
La columna vertebral de la World Wide Web consiste en un poderoso conjunto de líneas telefónicas que incluyen líneas T3, capaces de transferir datos a una velocidad muy rápida de aproximadamente 45 megabytes por segundo. Las líneas unen ciudades metropolitanas e incluyen puntos de acceso o alimentadores nacionales. Estos feeds son equivalentes a las carreteras principales en una hoja de ruta, lo que explica por qué a Internet se le conoce como la Supercarretera de la Información.
Las líneas telefónicas son operadas y mantenidas por varias empresas y organizaciones que trabajan en forma cooperativa, sin una propiedad centralizada. La redundancia está integrada en las rutas de datos de la web, de modo que si una o más líneas principales fallan, el tráfico se puede desviar, al igual que un desvío de tráfico cuando una carretera está en construcción temporalmente. Si bien esto podría ralentizar el tráfico de Internet, no «romperá» la red mundial.
Mientras que las líneas T3 proporcionan la columna vertebral de la web, las líneas secundarias brindan soporte local al establecer líneas dedicadas que enlazan con las rutas de datos de la web en los puntos de acceso nacionales. Revisando la analogía del mapa, estas líneas más pequeñas pueden equipararse con bulevares y calles principales que conducen a autopistas. Estas líneas alternativas son alquiladas y mantenidas por varias cooperativas de proveedores de servicios de Internet (ISP) que utilizan enrutadores para dirigir el tráfico.
Dirección de Protocolo de Internet
A cada computadora conectada a la web se le asigna una dirección de Protocolo de Internet (IP) única. Cuando se usa una computadora, se puede apuntar y hacer clic en el enlace de un sitio web, momento en el cual el navegador envía una solicitud que se dirige al sitio web que alberga el contenido deseado. Los enrutadores a lo largo del camino leen la dirección del paquete de datos y la transmiten por la mejor ruta disponible.
Cuando el paquete de datos llega al sitio web, el servidor lee la solicitud y envía la página solicitada a la computadora a través de una dirección de retorno en el paquete de datos: esta es la dirección IP de la computadora. El paquete de datos se envía de regreso a la computadora en varios paquetes de datos, y el navegador interpreta el contenido y muestra la página en la pantalla. En esencia, la World Wide Web es similar a una autopista llena de paquetes de datos apresurados frente a automóviles.
Desarrollo
Los primeros susurros de una red similar a Internet se remontan a Leonard Kleinrock, «Information Flow in Large Communication Nets», 1961, y JCR Licklider / W. Clark, «On-Line Man Computer Communication», 1962. Licklider entonces encabezó la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de los Estados Unidos (ARPA) para desarrollar estos diseños en lo que se convertiría en Internet, inicialmente llamado ARPANET. El Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD) financió el proyecto en 1969, interesado en desarrollar un sistema de comunicación redundante y no centralizado que pudiera sobrevivir a un ataque nuclear. El resto, como ellos dicen, es historia.