Un bolígrafo para billetes falsos contiene una solución que detecta almidón en billetes falsos. En los Estados Unidos, el papel moneda legítimo no está ligado con almidón de la misma manera que el papel estándar y, por lo tanto, contiene poco o nada de almidón. Cuando la solución del bolígrafo se aplica al papel moneda estadounidense, hará una de dos cosas: reaccionar al almidón en el papel moneda falso y convertir el área probada en un color negro azulado profundo, o simplemente marcar el área probada de papel legítimo dinero de un color marrón dorado claro.
La solución en un bolígrafo para billetes falsos se compone de varios disolventes, uno de los cuales es el yodo, que se encarga de detectar billetes falsos. Esto se debe a que cuando el yodo y el almidón interactúan, dan como resultado un color negro azulado profundo que indica que el dinero que se está probando se hizo en papel que contiene almidón, lo que significa que es falso. Por otro lado, si en su lugar aparece un color marrón dorado claro, es probable que el dinero sea legítimo, ya que ese es el color real de la solución e indica que el yodo no entró en contacto con ningún almidón.
Muchos lugares, incluidas las tiendas y los bancos, utilizan estos bolígrafos para probar el papel moneda antes de aceptarlo. Probablemente esto se deba a que el bolígrafo es pequeño, fácil de usar y proporcionará resultados rápidos. También debe tenerse en cuenta que, en algunos casos, la solución no dejará marcas permanentes en el dinero. Si la solución en la pluma contiene peróxido de hidrógeno, la marca hecha en el dinero desaparecerá eventualmente. Sin embargo, dado que el yodo ha interactuado con el almidón en billetes falsos, el color negro azulado profundo no hará lo mismo.
Mientras ha habido moneda, ha habido dinero falso, lo que es peligroso para una economía. Un bolígrafo para billetes falsos comprueba el papel del que está hecho el dinero, pero existen formas visuales de distinguir entre el papel moneda estadounidense falso y el auténtico. Por ejemplo, las fibras azules y rojas están incrustadas dentro del papel que se usa para hacer dinero estadounidense, mientras que el dinero falso intentará imitar el aspecto imprimiendo líneas rojas y azules en el papel. Además, la calidad del papel moneda estadounidense auténtico es superior a la del papel moneda falso, y los detalles son mucho más claros, uniformes y nítidos.