Varios componentes de las extremidades artificiales trabajan juntos para que los dispositivos funcionen correctamente. Estos componentes son el pilón, el zócalo y el sistema de suspensión. Dado que están hechos de material ligero, el usuario puede controlar las extremidades artificiales fácilmente.
La estructura de la extremidad artificial se llama pilón. En el pasado, el pilón se construía con metal para brindar soporte a la extremidad. Hoy en día, se fabrica a partir de compuestos de fibra de carbono. El pilón generalmente se cubre con espuma y, a menudo, se puede teñir del tono del color de la piel del usuario para que tenga un aspecto más natural.
El encaje es la parte de la extremidad artificial que se conecta con la extremidad residual o muñón de la extremidad del paciente. Para que el encaje sea más cómodo, generalmente está forrado con un material suave. Algunos usuarios pueden optar por usar varios calcetines protésicos para que el encaje se ajuste mejor. Esto es fundamental ya que el encaje de la extremidad artificial puede irritar la piel si no tiene suficiente acolchado.
Una extremidad artificial debe tener un sistema que mantenga la extremidad adherida al cuerpo. Esto se logra mediante el sistema de suspensión. Hay varios tipos de sistemas de suspensión que se pueden utilizar en una extremidad artificial. Algunos pueden usar un sistema de arneses, cinturones, mangas o correas. Otras extremidades artificiales pueden simplemente conectarse a la extremidad residual del paciente, adhiriéndose a la extremidad por medio de succión.
Cuando un paciente necesita una prótesis, debe ser creada especialmente para él. Las extremidades son hechas por un protésico, un especialista que fabrica extremidades artificiales utilizando sus conocimientos de anatomía, ingeniería y fisiología. Debe tomar medidas detalladas del cuerpo del paciente para hacer una prótesis precisa. Por lo general, el médico y el protésico se consultan entre sí para hablar sobre la amputación antes de realizarla.
El protésico hace un molde de yeso del muñón del paciente varias semanas después de la cirugía. El molde se utiliza para copiar el muñón, y esta copia sirve como plantilla para el miembro artificial que fabrican los protésicos. El protésico debe tener en cuenta la ubicación de los músculos, huesos y tendones del paciente para lograr un ajuste preciso. Una vez que al paciente se le coloca una extremidad artificial, debe comenzar la fisioterapia para ayudarlo a desarrollar su fuerza y acostumbrarse a la prótesis. Por ejemplo, si un paciente tiene una extremidad artificial diseñada para ayudarlo a caminar, tendrá que someterse a una rehabilitación extensa para volver a aprender la habilidad de caminar.
Es posible que un protésico incluso necesite ajustar la extremidad artificial a medida que pasa el tiempo, ya que la extremidad residual puede reducir su tamaño después de que la hinchazón se ha reducido y los músculos comienzan a atrofiarse. En ocasiones, el protésico tendrá que hacer un nuevo encaje para el dispositivo con el fin de lograr un ajuste más ceñido. Los pacientes jóvenes necesitarán cambios frecuentes en sus dispositivos, ya que sus cuerpos aún están creciendo y cambiando.