La divulgación gubernamental se refiere al acto de las entidades públicas que ponen a disposición información. En muchos casos, cuando se comparte información, no es simplemente una cuestión de buena voluntad, sino más bien una cuestión de derecho. En los Estados Unidos (EE. UU.), Por ejemplo, la Ley de Libertad de Información (FOIA) proporciona a las personas una amplia gama de derechos con respecto al acceso a la información sobre las oficinas gubernamentales, sus asuntos y sus empleados. El cumplimiento de estas regulaciones no siempre favorece a la administración actual, los partidos políticos y otros que participan activamente con el gobierno.
En una sociedad democrática, se supone que el gobierno y sus agentes son servidores del pueblo. Se sostiene comúnmente que es más probable que esas entidades actúen en el mejor interés de los ciudadanos a los que sirven cuando hay transparencia. Por esta razón, en muchas naciones desarrolladas, las entidades gubernamentales están sujetas a políticas estrictas que otorgan al público derechos sobre la mayor parte de la información relacionada con las entidades públicas. Sin embargo, estos derechos no se extienden a la información clasificada.
En los EE. UU., Todas las agencias del gobierno federal están sujetas a FOIA. Esto significa que todos, excepto una pequeña parte clasificada, de los asuntos de cada agencia son información pública. Previa solicitud, las agencias están obligadas a proporcionar a los miembros del público respuestas a preguntas o acceso a la información que soliciten. Puede ser información sobre gastos, actividades de los empleados o políticas del departamento.
La FOIA también obliga a estos organismos gubernamentales a hacer pública cierta información sin solicitarla. Aunque los gobiernos estatales pueden tener políticas que varían de las del gobierno federal, la mayoría tiene regulaciones de transparencia similares. Se cree que este tipo de divulgación gubernamental es muy beneficiosa para la gente. Puede ayudar a que las oficinas gubernamentales sean honestas y eficientes y ayudar a los ciudadanos a determinar qué áreas del gobierno son efectivas o ineficaces.
Sin embargo, no siempre funciona en interés de una administración o un partido político. La información que se revela al público puede influir en los resultados de las elecciones, hacer que los ciudadanos presionen a los funcionarios para que actúen en un asunto determinado o crear disturbios civiles. Es probable que esto sea parte de la razón por la cual el desarrollo y la buena divulgación gubernamental tienden a estar relacionados. En los países menos desarrollados, donde existe una gran cantidad de corrupción, amiguismo y otras injusticias, es común encontrar una falta de voluntad para compartir información con el público, incluso si existen leyes gubernamentales de divulgación.