Un manejador político es un miembro del equipo que apoya a un político durante la temporada de elecciones y más allá. Los gestores políticos suelen estar bien versados en cuestiones de política y también son expertos en proyectar una imagen profesional, pulida y elegible. Los manejadores políticos vienen en una variedad de sabores y manejan una amplia variedad de tareas. Dado que los medios de comunicación se centran cada vez más incluso en las primeras etapas de las campañas políticas, el empleo en este campo se está disparando.
Se requieren varias habilidades en un buen manejador político, y las habilidades diplomáticas son quizás las más críticas. Un manejador político debe poder tratar con el político para el que trabaja. Los políticos pueden ser muy tensos y nerviosos, por lo que un manejador político necesita suavizar los nervios, calmar los nervios y brindar consejos equilibrados y sensatos que un político pueda aceptar seguir. Los manejadores políticos también pueden necesitar tratar con miembros de la familia, trabajando con ellos para que la campaña sea lo más exitosa posible.
Los manipuladores políticos también se enfrentan a los medios de comunicación, y este es un trabajo muy importante. Si bien muchos políticos tienen oficiales de prensa que se especializan en comunicarse con los medios de comunicación, es posible que se necesiten controladores políticos para hacer declaraciones ocasionalmente, y también brindan consejos sobre cómo publicar historias para los medios. En situaciones en las que los medios siguen de cerca una campaña, un gestor político debe estar muy al tanto de las cosas para asegurarse de que no se escape ningún material no deseado.
Los manipuladores políticos también ayudan a los políticos a formular políticas, discursos y materiales escritos. Mientras que los políticos confían en los asesores de políticas para que los ayuden a desarrollar políticas sólidas que respalden sus campañas, los gestores políticos ayudan a organizar la política de una manera que resultará aceptable para los votantes. En el caso de una elección presidencial, los gestores políticos también pueden ayudar a modificar las formas en que se presenta la política para atraer a diferentes grupos demográficos.
El control de daños también es competencia de un gestor político. Cuando sale a la luz información comprometedora sobre un político, o cuando una situación comienza a ponerse fea, un manejador político tiene que dar un paso al frente para organizar la situación y reducir la cantidad de daño. Un manejador político hábil puede ver la ventaja en cualquier situación, incluso en una aparentemente intratable, como lo ilustran numerosos políticos cuestionables que han logrado salvar sus carreras con la ayuda de los manejadores.
Los manipuladores también controlan el acceso a los políticos para los que trabajan, lo que significa que pueden crear una imagen muy selectiva del candidato. Cada interacción con alguien fuera de la campaña se calcula de cerca, desde un correo electrónico casual hasta un evento patrocinado, con el gestor político maximizando los beneficios de cada interacción.