Para convertirse en un ingeniero de energía nuclear, un candidato debe tener una educación técnica de primera clase. Un título de licenciatura es un requisito mínimo para ingresar al campo, y muchos puestos requieren un trabajo avanzado de posgrado. Esta educación generalmente se obtiene a través de un programa de ingeniería nuclear. Algunos programas de capacitación, como los utilizados por la Marina de los Estados Unidos para capacitar a su personal, pueden no requerir un título en ingeniería nuclear, pero requerirán capacitación formal en un campo técnico igualmente exigente.
Los ingenieros de energía nuclear son responsables de tomar decisiones críticas relacionadas con el diseño y operación de reactores nucleares generadores de energía. Supervisan el estado operativo de los reactores nucleares, diseñan sistemas clave de reactores y supervisan los procedimientos para permitir que los reactores funcionen con un mínimo de riesgo. La naturaleza de este trabajo exige un nivel muy alto de habilidades y capacitación profesional, ya que incluso los errores modestos en el juicio o la planificación pueden tener graves consecuencias. Los programas de capacitación, por lo tanto, aseguran que solo un candidato plenamente competente pueda convertirse en ingeniero de energía nuclear.
Una licenciatura en ingeniería de una universidad acreditada es el requisito educativo estándar para convertirse en ingeniero de energía nuclear. Este título cubre aspectos de física y matemáticas que son cruciales para comprender la generación de energía nuclear. También, como la mayoría de los títulos de ingeniería, incluye capacitación práctica. En este caso, esa capacitación se centra en las tecnologías específicas utilizadas en los sistemas de reactores nucleares modernos.
La educación de posgrado puede ser necesaria para puestos más avanzados en el campo de la ingeniería de energía nuclear. Para convertirse en un ingeniero de energía nuclear responsable de la supervisión o diseño de complejos de reactores enteros, generalmente se requiere un grado avanzado. La educación continua es un componente crítico de este campo, y muchas empresas ofrecen ayuda e incentivos a empleados exitosos para facilitar el proceso de obtención de educación continua y títulos avanzados. Dichos programas generalmente están diseñados para permitir la finalización gradual de los cursos de posgrado sin la interrupción de las tareas laborales normales.
La Marina de los Estados Unidos y algunos otros grandes empleadores de ingenieros ofrecen programas de capacitación modificados. Estos programas requieren que un candidato posea una sólida formación técnica y excelentes credenciales académicas. Luego, la Armada u otra gran institución ofrece instrucción adecuada a un candidato adecuado para terminar formalmente su formación como ingeniero de energía nuclear. Este entrenamiento generalmente no es menos riguroso que el adquirido a través de un título en ingeniería. Simplemente se ofrece a través de diferentes canales.