La mayoría de la gente piensa que una orquesta está compuesta por los músicos vistos en el escenario durante las actuaciones. En realidad, sin embargo, se necesitan muchos tipos diferentes de personas para que las presentaciones orquestales sean exitosas. Hay varios trabajos de orquesta disponibles como intérpretes, directores e instructores, así como en un puñado de trabajos extraños.
Naturalmente, muchos trabajos de orquesta están en el ámbito de la actuación y pueden clasificarse por instrumento o voz. Los diferentes instrumentos y voces se dividirán en secciones, cada una de las cuales está encabezada por un director de sección. El director es responsable de dirigir a los miembros de su sección y toca o canta solos para ese instrumento o voz. El director de la primera sección de violín se llama concertmaster o líder del concierto y tiene responsabilidades adicionales, que incluyen ocasionalmente ensayos principales. Estas posiciones pueden anunciarse como solistas o como directores.
Los trabajos de orquesta, aparte de los directores de sección y solistas, se llaman tutti players, que en italiano significa «juntos». Estos jugadores son responsables de aprender música a tiempo para los ensayos e implementar los cambios solicitados por el líder de la sección o el director según sea necesario. Cuando se abre un puesto de director o solista, los jugadores tutti pueden tener la oportunidad de audicionar para el puesto.
Otra parte muy visible de la orquesta es el director. El director es responsable de asegurarse de que toda la orquesta se mantenga unida durante las actuaciones y de gestionar la dinámica de la pieza. Para hacer esto, él o ella debe tener una buena comprensión de la parte de cada instrumento y de cómo las diversas partes encajan en el todo.
El repetidor es menos visible pero aún muy importante para el proceso orquestal, especialmente en la ópera. La palabra Repetiteur es francés para «repetidor» o «ensayador». Esta persona trabaja con músicos individuales, especialmente solistas de voz, en técnicas y desarrollo musical, y puede ser convocada para dirigir ensayos. Los repetidores deben ser músicos y maestros altamente calificados.
Hay algunos otros trabajos de orquesta que no están necesariamente relacionados directamente con el rendimiento. La mayoría de las orquestas metropolitanas tienen una biblioteca de grabaciones, programas, álbumes de recortes y otros medios que debe mantener un archivero. Esta persona debe estar bien informada sobre música y ser experta en el mantenimiento de la biblioteca. Las orquestas también requieren administradores, vendedores, contadores y otras personas de negocios en general. Tener conocimiento de la música y del proceso orquestal es una ventaja para cualquiera que solicite uno de estos tipos de trabajos.