Un abogado penal federal es un abogado que defiende o procesa a sospechosos criminales en la corte a nivel federal. El proceso para convertirse en un abogado penal federal no varía mucho del proceso para convertirse en un abogado de práctica general. Para convertirse en un abogado penal federal, debe asistir a la facultad de derecho; tener un conocimiento profundo de las leyes, procedimientos y jurisprudencia que rodean todo el cuerpo del derecho penal; y ser admitido para ejercer en la corte federal.
Ser admitido en la facultad de derecho es el primer paso si desea convertirse en un abogado penal federal. El proceso de admisión a la facultad de derecho requiere que realice una prueba, como la Prueba de admisión a la facultad de derecho (LSAT). También deberá proporcionar cartas de recomendación de profesores universitarios o empleadores, proporcionar transcripciones académicas de su colegio o universidad y presentar una solicitud formal con una declaración personal.
Los estudiantes de derecho que quieran convertirse en abogados penales federales deben adaptar sus actividades y cursos de la escuela de derecho al tema del derecho penal federal tomando tantos cursos de derecho penal y defensa de juicios como sea posible mientras estén en la escuela de derecho. La mayoría de las facultades de derecho ofrecen cursos en derecho y procedimiento penal, procedimiento federal, remedios posteriores a la condena y defensa del juicio. Tomar este tipo de cursos y participar en programas competitivos de defensa de juicios lo ayudará a obtener una comprensión clara de la materia que rodea esta área de la ley y le proporcionará las habilidades básicas que necesitará para navegar en una sala de la corte. Los estudiantes de derecho también deben buscar oportunidades de empleo y pasantías a tiempo parcial con firmas de abogados o agencias gubernamentales que manejan regularmente casos penales federales o jueces federales que manejan principalmente un expediente penal.
El siguiente paso en el proceso para convertirse en un abogado penal federal es tomar el examen de barra en el estado o jurisdicción en el que desea ejercer. El examen de la barra es un examen de dos o tres días, según la jurisdicción, que evalúa su conocimiento de las leyes y procedimientos que pertenecen al estado o jurisdicción. Al aprobar el examen de la barra, los solicitantes de la barra deben jurar ante el tribunal estatal en la jurisdicción donde tomaron el examen.
Los abogados que deseen convertirse en abogados penales federales también deben jurar ante el tribunal federal de su distrito. Los abogados que no son miembros de la barra federal no pueden ejercer en la corte federal. En los Estados Unidos, la mayoría de los estados se dividen en múltiples jurisdicciones federales. Los abogados pueden jurar en todos los distritos federales dentro de su estado, pero muchos abogados optan por jurar en el distrito en el que se encuentra su práctica legal o firma. El proceso de juramento ante un tribunal federal requiere que los abogados presenten una solicitud, prueba de buena reputación de la junta disciplinaria de su barra de estado y cuotas anuales.