Un especialista en rehabilitación es una persona que ayuda a los pacientes a recuperarse y adaptarse después de una lesión, enfermedad o un incidente traumático. Hay muchas variedades de especialistas en rehabilitación, cada una de las cuales requiere capacitación especial en un área particular de enfoque. El camino hacia este trabajo depende de los intereses, la experiencia y las actividades educativas del solicitante, así como de las necesidades actuales del campo de rehabilitación.
Hay tres tipos principales de especialistas en rehabilitación: física, psicológica y vocacional. Sin embargo, estos grupos son bastante amplios y cada uno contiene una multitud de profesiones especializadas. Por ejemplo, algunos especialistas en rehabilitación física pueden trabajar con pacientes que han perdido una extremidad debido a una lesión o han desarrollado un trastorno musculoesquelético incapacitante, mientras que otros ayudan a las personas con problemas de lenguaje o del habla debido a afecciones médicas. Un terapeuta vocacional puede participar para ayudar a los pacientes con enfermedades mentales a encontrar trabajo, o puede preferir trabajar con drogadictos o alcohólicos en recuperación que intentan reingresar al campo laboral.
Aunque estas son solo algunas de las muchas profesiones posibles disponibles, trabajar para convertirse en un especialista en rehabilitación casi siempre comienza con una educación universitaria. Los trabajadores de rehabilitación vocacional tienden a tener al menos un título de dos años en aprendizaje conductual, así como también experiencia en colocación laboral y agencias de empleo. Los especialistas en rehabilitación que se centran en ayudar a las personas con problemas mentales o psicológicos generalmente necesitarán un título avanzado en psicología, psiquiatría o ciencias del comportamiento. Muchos trabajos también requieren capacitación médica hasta cierto punto, aunque la cantidad necesaria puede variar mucho de un puesto a otro.
Incluso los amantes de los animales pueden encontrar un empleo satisfactorio eligiendo convertirse en un especialista en rehabilitación animal. Algunos veterinarios no tienen el tiempo o la capacidad para ayudar a los pacientes animales a recuperarse de una enfermedad o lesión, y al igual que con los humanos, los animales pueden necesitar terapia física cuidadosa e incluso entrenamiento conductual para adaptarse a una lesión permanente. Un especialista en rehabilitación animal típicamente tendrá algún entrenamiento veterinario, y puede necesitar espacio de embarque para proporcionar cuidados intensivos a algunos pacientes.
Tomar trabajos relacionados durante la universidad puede ayudar a una persona que busca convertirse en especialista en rehabilitación a conseguir un puesto en su campo deseado rápidamente. Ser voluntario en clínicas médicas o de rehabilitación, trabajar en agencias de colocación laboral o incluso tomar un puesto de secretaria en el consultorio de un médico puede ser útil a largo plazo. Al mostrar una dedicación continua a un campo en particular, una persona puede mostrar su sincero interés a posibles empleadores. Elegir sabiamente incluso los trabajos temporales puede ser muy útil para mostrar tanto la capacidad como la pasión por un futuro trabajo permanente.