El proceso para convertirse en un despachador de trenes implica cierta educación formal directamente en el campo del despacho de trenes o un campo relacionado, como el transporte, la logística o la ingeniería. Dado que gran parte del sistema moderno de despacho de trenes está controlado por computadora, la experiencia de trabajar en sistemas de información también es útil. Los candidatos que tienen experiencia trabajando en el control del tráfico aéreo, que tiene algunas similitudes con los deberes modernos del despachador de trenes, a menudo tienen preferencia por las vacantes. Además, se requiere una buena capacidad analítica y la capacidad de prosperar en un entorno de trabajo acelerado donde la norma es la multitarea. Una calificación importante es que no existe deficiencia de la vista en la capacidad de distinguir colores para la pista del monitor de video y cambiar las luces indicadoras.
En los Estados Unidos, el proceso para convertirse en un despachador de trenes puede ser más fácil de lo esperado, ya que las grandes empresas del sistema nacional de trenes ofrecen capacitación directa para el trabajo. Un curso típico abarca 28 semanas e involucra el estudio de todo, desde capacitación en seguridad de campo hasta enseñanza práctica de reglas de despacho. Por lo general, los estudiantes deben completar un examen de despacho simulado asistido por computadora para completar el curso. Después de esto, pasan semanas adicionales de capacitación en el lugar de trabajo para convertirse en despachadores. La capacitación en el trabajo de 13 a 14 semanas no se paga, por lo que los aprendices de despachadores de trenes y controladores de tráfico ferroviario deben tener otra fuente de ingresos durante ese período de tiempo.
El salario inicial para los despachadores de trenes es bueno, clasificándose en el rango de clase media alta en los Estados Unidos después de un año en el trabajo. Sin embargo, el trabajo conlleva una gran cantidad de estrés. Los candidatos con dos años de experiencia en control de tráfico aéreo o despacho de trenes a otros lugares tienen una gran preferencia por cualquier oferta de trabajo, ya que pueden estar acostumbrados a los factores estresantes normales del trabajo.
El campo de despacho de trenes en los Estados Unidos también está sindicalizado, lo que proporciona negociación colectiva para las condiciones de trabajo y las tasas de pago. Al igual que el control de tránsito aéreo, la industria también debe cumplir con las normas federales y las normas de seguridad. Además, la mayoría de las grandes compañías de trenes en los EE. UU. Solo ofrecen capacitación para convertirse en despachadores de trenes en una o dos ubicaciones en todo el país, y completar los cursos oficiales no es garantía de una oferta de trabajo.
Varias universidades técnicas en los Estados Unidos también ofrecen cursos de despacho de trenes, que pueden ser aceptables para algunas compañías de trenes como condición de empleo. Las calificaciones de los Estados Unidos para convertirse en despachador de trenes también pueden ser transferibles a los requisitos de otras naciones. Arabia Saudita, por ejemplo, tiene un requisito de certificación y / o formación profesional y tres años de experiencia para convertirse en un despachador de trenes allí.
Los listados en el campo en muchas naciones pueden caer bajo el título de controlador de tráfico ferroviario. Otro término utilizado para los despachadores de trenes es el de operador de Control de Supervisión y Adquisiciones de Datos (SCADA). Esto generalmente se refiere al monitoreo de sistemas de control de computadoras que involucran infraestructura, tales como redes ferroviarias de propiedad pública y privada.