Un experto en la materia, o PYME, es un individuo con una gran habilidad en algún campo particular y específico. Para convertirse en un experto en la materia, un hombre o una mujer deben acumular ese depósito personal de habilidades y experiencia específicas de campo. En la mayoría de los casos, los expertos en la materia trabajan como parte de equipos más grandes, a menudo en campos relacionados con la educación, el desarrollo de software o el servicio al consumidor. Cualquier persona que desee convertirse en un experto en la materia debe desarrollar su capacidad para trabajar en colaboración como parte de un equipo. En ciertos campos técnicos, un experto en la materia puede ser una persona con un conocimiento ejemplar de las herramientas técnicas y los requisitos para un proyecto determinado, y dichos expertos necesitan habilidades avanzadas y especializadas.
Por lo general, los expertos en la materia son contratados para proporcionar conocimiento específico del área a equipos con amplias habilidades técnicas. Dichos expertos se emplean con frecuencia para desarrollar cursos educativos. Un equipo capacitado de especialistas en pedagogía y evaluación construye el marco de los cursos, pero se emplean expertos en la materia para proporcionar la información específica y los objetivos dentro de ese marco educativo más amplio. Cualquier persona que planee ser un experto en la materia de esta variedad debería centrarse en adquirir el dominio de las habilidades que podrían ser útiles para dicho equipo de desarrollo. Estas habilidades pueden variar desde leyes y prácticas comerciales hasta idiomas y costumbres extranjeras.
Los candidatos que ya posean habilidades de nivel experto deben echar una red ampliamente cuando busquen trabajo como expertos en la materia. Se emplean expertos en negocios y campos técnicos en muchos lugares diferentes, pero también hay trabajo para expertos en campos más esotéricos. Las corporaciones emplean expertos para producir programas de capacitación que permitan a los ejecutivos trabajar de manera más efectiva con colegas de diferentes culturas. El Ejército de los Estados Unidos emplea expertos en la materia en antropología y estudios culturales para ayudar en las relaciones con los pueblos locales en Afganistán.
La capacidad de colaborar eficazmente es crucial para los expertos en la materia. Si bien no siempre es necesario, la capacitación y la experiencia en comunicación efectiva y estrategias de trabajo en equipo pueden resultar útiles. Esto es especialmente cierto para un candidato que espera convertirse en un experto en la materia en un entorno corporativo donde todos los miembros de un equipo o empresa conocen y utilizan ciertas habilidades y estrategias de comunicación.
En algunos campos técnicos, un experto en la materia puede ser el miembro de un equipo con la mayor habilidad con ciertos sistemas de hardware o software utilizados en el proceso de diseño. Estos expertos deben poseer la misma habilidad superlativa que cualquier otra persona con la esperanza de convertirse en un experto en la materia. Por lo general, tanto la capacitación técnica como la experiencia práctica son necesarias para convertirse en este tipo de experto.