Una especialización en contabilidad generalmente está diseñada para permitir que el estudiante satisfaga eventualmente los requisitos previos necesarios para tomar el examen para convertirse en un contador público certificado (CPA). Aunque hay muchos trabajos relacionados con la contabilidad que no requieren certificación, la clasificación como CPA es el pináculo de la carrera profesional. La mayoría de las escuelas de negocios estructuran un plan de estudios contable con el proceso de certificación en mente. En consecuencia, los cursos de contabilidad requeridos son uniformes en la mayoría de las escuelas de negocios acreditadas que ofrecen una licenciatura de cuatro años en contabilidad o una Maestría en Administración de Empresas (MBA) de dos años. Los cursos requeridos incluyen contabilidad financiera en los niveles introductorios, intermedios y avanzados, contabilidad de gestión y contabilidad de impuestos.
A nivel de licenciatura, los colegios y universidades estructuran la especialización en contabilidad, por lo que el estudiante debe tomar ciertos cursos obligatorios. Luego, los estudiantes pueden elegir una serie de asignaturas optativas de una lista de clases que abordan temas específicos. Los cursos de contabilidad requeridos se centran en las tres áreas más importantes de la contabilidad: financiera, de gestión y fiscal.
La contabilidad financiera es el tipo de trabajo contable que se realiza para las corporaciones públicas e implica la presentación de informes financieros y la auditoría de actividades pasadas. La contabilidad de gestión se ocupa del tipo de contabilidad comercial general que permite a los ejecutivos tomar decisiones y planificar para el futuro. La contabilidad fiscal implica todo lo que permite a las personas y entidades cumplir con el código fiscal de la jurisdicción.
Las escuelas generalmente requieren especializaciones en contabilidad para tomar tres clases de contabilidad financiera en los niveles introductorio, intermedio y avanzado. Los otros cursos de contabilidad requeridos a nivel de licenciatura son una clase de contabilidad de gestión y una clase de contabilidad de impuestos. Estas cinco clases son los requisitos básicos, mientras que el resto de los créditos necesarios para la especialización se pueden completar con asignaturas optativas de contabilidad.
El MBA en cursos requeridos de contabilidad generalmente se selecciona de las opciones proporcionadas por el organismo de licencia de CPA que calificará al estudiante para el examen de licencia. Es posible que un candidato para un MBA en contabilidad no tenga un título universitario en contabilidad. En consecuencia, los cursos requeridos en este nivel serán diferentes, dependiendo de la escuela y de si algunas de las clases fueron tomadas por un estudiante individual como parte de un programa de licenciatura en contabilidad.
En general, los cursos requeridos de MBA incluyen alguna variación de auditoría avanzada y contabilidad en un entorno global. Los cursos requeridos también incluyen típicamente teoría y práctica contables avanzadas o análisis de estados financieros, y teoría contable contemporánea avanzada. Si el estudiante aún no ha tomado estas clases, generalmente se le exige que satisfaga la contabilidad financiera intermedia y avanzada y la contabilidad del impuesto sobre la renta para las empresas.