En resumen, una persona puede convertirse en un herbolario adquiriendo conocimiento sobre las propiedades medicinales de las plantas. Tradicionalmente, los herbolarios aprendieron del folklore o el aprendizaje. Hoy en día, los programas educativos especializados y las organizaciones profesionales brindan gran parte de este conocimiento a quienes ingresan al campo de la herbología.
Por estricta definición, una madre que le da a su hijo una taza de té de manzanilla para un dolor de estómago se ha convertido en una herbolaria. Dentro de las poblaciones rurales o indígenas, donde el tratamiento médico convencional es raro, este tipo de remedios herbales se transmiten de generación en generación. Aquellos individuos particularmente talentosos en el oficio se consideran chamanes, curanderos o mujeres sabias. Este tipo de herbalismo laico no está regulado en gran medida.
En áreas más desarrolladas, el herbalismo se encuentra con frecuencia con escepticismo por parte de los principales proveedores de atención médica. En estas áreas, una persona que desee convertirse en un herbolario debe presentar con frecuencia pruebas de su conocimiento. Se ofrece un plan de estudios especializado que combina el folklore con textos botánicos y farmacéuticos modernos a estos aspirantes a herbolarios. Como estos cursos se basan más en campos científicamente reconocidos, a menudo se reduce la fricción con la comunidad médica.
Un individuo que desee convertirse en un herbolario puede buscar el reconocimiento de organizaciones profesionales. En ubicaciones con pocas o ninguna regulación, la membresía en estas organizaciones a menudo actúa como una licencia sustituta. Los requisitos de membresía en estas organizaciones son frecuentemente rigurosos. La Asociación Nacional de Herbolarios de Australia (NHAA), por ejemplo, tiene un plan de estudios, horas clínicas y requisitos de educación continua comparables a los de las enfermeras registradas en los Estados Unidos.
El alcance de la regulación gubernamental para los herbolarios practicantes varía ampliamente de una región a otra. En Japón, donde la herboristería está altamente integrada en el sistema médico, solo un farmacéutico o un médico en ejercicio pueden convertirse en herbolarios. El Reino Unido también regula y protege la medicina herbal.
Incluso dentro de un país, los estándares de licencia pueden ser inconsistentes. Dentro de los Estados Unidos, por ejemplo, solo unos pocos estados tienen regulaciones específicas para los herbolarios. En general, una persona que desea convertirse en herbolaria está regulada por la ley de pequeñas empresas. Aquellos que deseen preparar remedios herbales también pueden estar sujetos a las regulaciones del departamento de salud para la preparación de alimentos.
En los Estados Unidos, generalmente es ilegal practicar herbalismo como una forma de tratamiento médico. A menudo, esto se reduce a la semántica. Un consultor de hierbas, por ejemplo, puede decirle a un cliente que la matricaria se usa para tratar los dolores de cabeza. Él o ella también puede decirle al cliente cómo se puede hacer un té con la hierba. Sin embargo, un herbolario no puede decirle a un cliente que el fuerte dolor en sus sienes es un dolor de cabeza.