Los voluntarios de arqueología realizan una serie de tareas de asistencia para un arqueólogo profesional. Las responsabilidades de voluntariado pueden incluir la organización de artefactos descubiertos, la recopilación de la historia local hablando con los nativos, la restauración de estructuras históricas y la participación en una excavación arqueológica. Muchos artefactos parcialmente enterrados dentro de una excavación deben retirarse cuidadosamente de manera oportuna para que los elementos a los que se hayan expuesto no los dañen más; Tener varios voluntarios de arqueología en una excavación ayudará a acelerar este proceso.
Una excavación arqueológica puede producir numerosos artefactos que deben clasificarse. Los voluntarios de arqueología pueden organizar los artefactos en un sitio de excavación o en un laboratorio. Es posible que sea necesario dividir los artefactos por era o tipo de elemento, como ollas y utensilios. Se les puede pedir a algunos voluntarios que analicen la superficie exterior del artefacto en busca de daños pasados o grabados visibles. La mayoría de los voluntarios son asistidos por arqueólogos profesionales para garantizar que todos los artículos se manejen y etiqueten de manera segura.
La historia oral era una forma común de transmitir historias antiguas a una nueva generación antes de que comenzara la comunicación escrita. Algunos voluntarios de arqueología pueden visitar a nativos locales cerca de un sitio de excavación para documentar historias regionales que tal vez nunca antes se hayan registrado. Estas historias pueden ayudar a los arqueólogos profesionales a comprender los propósitos de los artefactos descubiertos en el futuro.
Otros tipos de proyectos con los que los voluntarios de arqueología pueden ayudar incluyen la restauración de estructuras históricamente importantes. Muchas de estas estructuras se descuidan debido a la falta de fondos públicos; Mientras los voluntarios restauran estas estructuras, los arqueólogos profesionales pueden estudiar las estructuras y supervisar el proceso. Típicamente, el arqueólogo dará instrucciones y herramientas específicas a los voluntarios para que la estructura no se dañe accidentalmente durante la restauración. El trabajo se puede realizar rápidamente con varios voluntarios mientras el arqueólogo adquiere una nueva visión de la formación y el propósito de la estructura.
Una excavación arqueológica es una de las principales responsabilidades de un arqueólogo, pero algunas excavaciones pueden ser muy grandes. En estos casos, los voluntarios son imprescindibles para una excavación exitosa. Los artículos no se pueden tirar o raspar del suelo; más bien, en un proceso que lleva mucho tiempo, la suciedad debe ser cuidadosamente eliminada de los artefactos para asegurar su integridad estructural. Un solo arqueólogo que cubra una excavación no podría extraer los artefactos de manera oportuna. Como resultado, la evidencia de artefactos importantes puede ser arruinada por la lluvia o el viento que daña los elementos recién descubiertos.
Los voluntarios de arqueología se utilizan normalmente para investigación universitaria o proyectos de arqueología del gobierno. Es posible encontrar un proyecto de investigación particular que sea personalmente satisfactorio, como descubrir una ciudad pasada o una manada de dinosaurios fosilizados. Los posibles voluntarios deben ponerse en contacto con una universidad local o un organismo gubernamental para preguntar sobre los futuros puestos del proyecto.