Los médicos neonatales son médicos con licencia que se especializan en el cuidado de recién nacidos, especialmente aquellos con necesidades únicas debido a un parto prematuro o una enfermedad. Se requiere una amplia educación y capacitación para convertirse en un médico neonatal y dominar las habilidades necesarias para diagnosticar y tratar a los bebés enfermos. Una persona que quiere convertirse en un médico neonatal generalmente necesita completar un programa de licenciatura, cuatro años de escuela de medicina, al menos cinco años de capacitación práctica en residencias hospitalarias y una beca de especialidad. Con la capacitación y las credenciales adecuadas, un nuevo médico puede elegir abrir una práctica privada o trabajar en una unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN) en un hospital.
El primer paso que una persona debe tomar para convertirse en un médico neonatal es inscribirse en una universidad acreditada de cuatro años. La mayoría de los futuros médicos optan por especializarse en biología u otro tema relacionado con la salud humana, con un enfoque en cursos de medicina. A través del trabajo en el aula y los estudios independientes, los estudiantes pueden desarrollar una comprensión básica de anatomía, fisiología y genética a medida que se aplican a los recién nacidos. La mayoría de los estudiantes se preparan para tomar los exámenes de ingreso a la escuela de medicina en algún momento de los últimos dos años de sus programas de licenciatura.
Las facultades de medicina suelen ser muy competitivas, y se necesitan buenas calificaciones, puntajes de exámenes, ensayos y cartas de referencia para ganar aceptación. Una vez que una persona es admitida, él o ella puede esperar pasar unos dos años en conferencias y clases de laboratorio para desarrollar una comprensión experta de la medicina. Los últimos dos años se dedican principalmente a vigilar a médicos reales en entornos hospitalarios y a realizar investigaciones. Un estudiante que quiera convertirse en médico neonatal puede comenzar a postularse a programas de pasantías y residencias pediátricas en el último año de la escuela de medicina.
La mayoría de los recién graduados pasan aproximadamente un año en puestos generales de pasantía, en donde continúan tomando clases y comienzan a tratar pacientes bajo la supervisión de médicos experimentados. Los médicos neonatales esperanzados pueden ingresar a residencias pediátricas de dos a tres años después de completar sus pasantías. Como residente, una persona puede trabajar en un hospital general, centro de especialidad pediátrica o consultorio médico privado bajo estrecha supervisión.
Los médicos que desean trabajar como pediatras pueden optar por tomar exámenes de licencia y comenzar a practicar después de completar sus residencias, pero una persona que quiere convertirse en un médico neonatal necesita capacitación adicional. Una beca de dos a tres años en la especialidad le permite a un nuevo médico trabajar exclusivamente con pacientes en UCIN. Él o ella adquiere un conocimiento experto de las consideraciones especiales y las técnicas de tratamiento necesarias para cuidar a los recién nacidos. Después de una beca exitosa, un médico puede tomar una serie de pruebas de licencia oficiales y comenzar a trabajar de forma independiente.