No hay un camino garantizado para convertirse en piloto de combate en la mayoría de los servicios militares modernos, pero hay algunos requisitos básicos que se esperan para que cualquiera tenga una oportunidad en la carrera. La mayoría de los requisitos de piloto de combate incluyen ser un comisionado, lo que requiere tener una licenciatura de cuatro años de un sistema universitario y / o completar un programa escolar de entrenamiento de oficiales militares. Los pilotos deben tener buena salud física con visión corregible a 20/20, sin antecedentes de violaciones criminales en su pasado y relativamente jóvenes. En el ejército de los EE. UU., La edad límite para convertirse en piloto de combate en la Fuerza Aérea es de 29 años al momento de la solicitud, 28 para los Marines y 27 para la Marina.
La Academia de la Fuerza Aérea de EE. UU. Ofrece el mayor número de puestos de piloto de combate a los candidatos en el ejército de EE. UU. En general. Entrar en la Academia requiere un dominio en matemáticas y ciencias, y un promedio de calificaciones (GPA) de la escuela secundaria superior a la par de al menos 3.7. La Marina y los Marines de los EE. UU. También tienen academias que son programas de cuatro años como las de la Fuerza Aérea, y todas requieren que tengas menos de 23 años cuando solicites. Los programas del cuerpo de entrenamiento de oficiales de reserva (ROTC) son otro camino para obtener una comisión de oficiales para convertirse en piloto de combate en los EE. UU., Ya sea en el ROTC de la Fuerza Aérea (AFROTC) o en el ROTC de la Marina (NROTC). La única excepción a las posiciones de piloto en el ejército de los EE. UU. Es el Ejército, donde los suboficiales pueden volar sin ser comisionados, aunque el Ejército de los EE. UU. No tiene escuadrones de ala de combate a partir de 2011.
Una vez que se obtiene el entrenamiento de la Academia y el estado de oficial, el siguiente paso para convertirse en un piloto de combate implica el entrenamiento militar para convertirse en un Aviador Naval (NA). Estos programas se inician en los EE. UU. Con Aviación Preflight Indoctrination, también conocida como Entrenamiento de Piloto de Pregrado (UPT) durante seis semanas de entrenamiento físico, procedimientos de emergencia y aprendizaje de los conceptos básicos de aerodinámica y navegación. Luego, a los candidatos se les enseñan las mismas habilidades requeridas para obtener una licencia de piloto privado, que implica hasta 66 horas de entrenamiento de vuelo más un tiempo considerable en el aula en disciplinas técnicas y de ingeniería.
Muchos hombres y mujeres ingresan a las academias militares de los EE. UU. Con el objetivo de convertirse en pilotos de combate, pero completar el entrenamiento de la academia no es suficiente por sí solo. Un candidato debe convertirse en Piloto Calificado (PQ), que descubren en su tercer año, y las descalificaciones pueden ocurrir por muchas razones, incluidas las limitaciones de visión que involucran percepción de profundidad o astigmatismo que no pueden corregirse con la cirugía LASIK. Entrar en la academia de la Fuerza Aérea también requiere una nominación de un senador de los EE. UU., Un representante del Congreso o una persona muy importante (VIP) que la academia reconozca por su estatura y logros. Debido al difícil camino y los requisitos para convertirse en un piloto de combate en los EE. UU., Se recomienda que los estudiantes en la escuela secundaria comiencen a planificarlo temprano y hablen con los reclutadores militares locales para asegurarse de que están haciendo todo lo necesario para mejorar sus probabilidades de ganar Una de las posiciones limitadas disponibles.