Los futuristas son aquellos que intentan predecir y analizar el futuro. Hay futuristas profesionales, que hacen el futurismo para ganarse la vida, así como futuristas aficionados, que miran el futuro en su área de interés particular. Los argumentos a favor del futurismo moderno surgieron a mediados de los años 40, iniciados por el alemán Ossip K. Flechtheim, quien dijo que incluso si podemos determinar las tendencias estadísticas más básicas y trazarlas con un par de décadas de anticipación, estaríamos generando información valiosa. para que la sociedad lo use. Muchas organizaciones grandes ahora emplean a futuristas y planificadores de escenarios para ayudarles a obtener una ventaja sobre su competencia.
La tarea del futurista comienza con mirar datos históricos, extraer regularidades y proyectar esas tendencias un poco, aunque solo sea para ver qué números salen. Por ejemplo, la población humana se ha duplicado aproximadamente cada 34 años durante los últimos cien años más o menos, y aunque la tasa de duplicación se ha desacelerado ligeramente en los últimos tiempos, tiene sentido suponer que la tendencia general continuará, incluso si la duplicación el tiempo se extiende, por ejemplo, cada 40 años. Tendencias estadísticas generales y no controvertidas como estas son el lienzo en las pinturas futuristas más proyecciones especulativas. Los futuristas deben tener cuidado con cualquier suposición descabellada en lo básico, para que no incurran en la ira de quienes les pagan para hacer pronósticos serios.
Después de elaborar una idea general de los próximos 5, 10 o 20 años, un futurista a menudo se dedicará a la “construcción de escenarios”, formulando escenarios concretos y clasificándolos en función de su probabilidad. Por ejemplo, escenarios “probables”, “posibles” y “comodines”. Estos ayudan a la empresa u organización en cuestión a elegir sus acciones inteligentemente en el presente para dar lugar al futuro de su elección. Por ejemplo, uno podría decir que es probable que hagamos la mayoría de nuestras compras en línea en 20 años, pero es improbable que la mayoría del trabajo se realice en mundos virtuales.
Ciertos científicos tienden a entusiasmarse con el futurismo. A medida que la ciencia describe el mundo que nos rodea con más precisión y apoyo empírico que las conjeturas de la mayoría de los laicos, los científicos son con frecuencia futuristas a tiempo parcial. Debido a que muchos científicos trabajan en pequeñas piezas de pequeños problemas, les gusta esbozar un vistazo a la imagen más grande y describir al público cómo su pequeño rincón de investigación es una pequeña parte de un esfuerzo útil mucho mayor. Por ejemplo, un investigador que trabaja en una nueva película de nanotecnología puede sugerir que su trabajo algún día podría usarse para filtrar agua para niños en países en desarrollo. Este es un ejemplo principal de futurista, incluso si la persona no se llama a sí misma. Los futuristas tienen muchos nombres, pero al final, cualquiera que espere más de 5 años merece ser llamado como tal.