Aunque cualquiera puede afirmar ser un sumiller, un sumiller certificado es una persona que ha completado con éxito una serie de cursos relacionados con el vino durante aproximadamente seis meses y obtuvo una calificación aprobatoria en el examen de certificación. Un sumiller certificado puede recibir capacitación adicional y eventualmente convertirse en un sumiller maestro, un sumiller grandioso o un maestro del vino. Un sumiller generalmente trabaja en un restaurante que ofrece una amplia variedad de vinos y puede ser responsable del maridaje de vinos y alimentos, asesorando a los clientes, capacitando al personal en el arte de la entrega y el servicio del vino, creando la lista de vinos y almacenando y manteniendo la bodega. .
Los programas de certificación de Sommelier son ofrecidos por diferentes organizaciones profesionales y escuelas, y todos los cursos y exámenes requieren matrícula y cuotas. Los programas a menudo se dividen en niveles principiantes y avanzados, y los empleadores pueden pagar la matrícula y las tarifas en nombre de sus futuros sumilleres. Los cursos con frecuencia incluyen muchas pruebas de sabor a ciegas, pero los estudiantes también aprenden sobre la historia de la vinificación. Los temas adicionales incluyen dónde se cultivan las principales variedades de uva, vocabulario clave del vino como el terruño y el portainjerto, cómo la cosecha impacta el sabor, el servicio al cliente de calidad, la importancia de las barricas, la combinación clásica de alimentos y vinos, e identificar buenas copas de vino.
Una vez que un posible sommelier certificado haya completado con éxito un programa de educación en vinos o un sommelier, puede tomar un examen de certificación. Los exámenes de certificación varían entre programas e instituciones, pero la mayoría incluye una serie de preguntas escritas, degustaciones a ciegas y una evaluación del servicio a los clientes. Una vez que un sumiller ha completado el proceso básico de certificación, puede solicitar la admisión a un programa avanzado como el ofrecido por el Tribunal de Master Sommeliers. La Corte, una organización profesional internacional de sommeliers de gran prestigio, ofrece un diploma de master sommelier que solo aproximadamente 200 personas han obtenido hasta la fecha.
No se requiere un título universitario para inscribirse en un programa de educación en vinos o un programa de certificación sommelier. Los cursos complementarios de negocios y lenguas extranjeras pueden ayudar a un sumiller certificado a distinguirse. La carrera de un sumiller certificado generalmente comienza con un período de aprendizaje bajo un sumiller más experimentado antes de avanzar al puesto de sumiller jefe en un restaurante o grupo de restaurantes. A menudo se requiere que los sumilleres visiten viñedos de todo el mundo y muchos compiten en concursos de sumilleres que incluyen exámenes escritos y degustaciones a ciegas.
La mayoría de los servicios de un sumiller certificado a menudo se realizan en público y a la vista de los clientes del restaurante. Una vez que un comensal ha seleccionado un vino, el sumiller certificado presentará la botella antes de descorchar para asegurarse de que no haya errores. Luego se abre el vino y se puede ofrecer a los comensales el corcho para que huela antes de decantar si se solicita. Los vinos a menudo se decantan para eliminar cualquier sedimento e introducir más aire al vino.