Los virólogos son investigadores expertos que estudian la composición, el origen, la evolución y la actividad de los virus. La mayoría de los profesionales tienen doctorados en el tema o en un campo estrechamente relacionado, como la microbiología, aunque algunos virólogos son médicos con licencia. Una persona que quiere convertirse en viróloga puede esperar pasar al menos ocho años en programas de pregrado y posgrado, seguidos de varios años en capacitación de residencia o beca. Dependiendo de los intereses de investigación de un individuo, él o ella puede convertirse en virólogo en un laboratorio clínico de hospital, una institución de investigación privada, una universidad o una agencia gubernamental.
Un programa de licenciatura de cuatro años en biología o química puede ser muy útil para una persona que quiere convertirse en virólogo. Como estudiante universitario, un estudiante puede tomar conferencias y cursos de laboratorio en una serie de temas relevantes, que incluyen microbiología, física, química orgánica y ciencias ambientales. En el segundo o tercer año de un programa, un estudiante puede comenzar a pensar si desea realizar una investigación académica o proporcionar servicios médicos, y buscar programas de postgrado en consecuencia.
Una persona que esté interesada en las aplicaciones de la virología para la salud humana generalmente debe aprobar un examen de admisión a la facultad de medicina e inscribirse en una escuela acreditada de cuatro años. Muchas escuelas de medicina ofrecen planes de grado que están más orientados al análisis de laboratorio de la patología de la enfermedad, en lugar de la atención directa al paciente. Una persona que quiera convertirse en virólogo en una universidad o instituto de investigación puede inscribirse en un doctorado. programa en virología, microbiología, bacteriología o un área de estudio similar.
Tanto la escuela de medicina como el doctorado. los estudiantes pasan la mayor parte de su tiempo en laboratorios universitarios, realizando estudios independientes y ayudando en proyectos más grandes dirigidos por profesores. Un virólogo esperanzado tiene la oportunidad de familiarizarse con muchos tipos de equipos de laboratorio, suministros y procedimientos. Al dominar las habilidades de investigación y avanzar en estudios significativos, un individuo puede mejorar en gran medida sus posibilidades de encontrar trabajos remunerados después de la graduación.
Una persona que quiere convertirse en viróloga en un laboratorio médico generalmente ingresa a un programa de residencia de dos a tres años después de la universidad. Del mismo modo, los nuevos virólogos de investigación a menudo participan en programas de becas posdoctorales de dos a tres años en universidades o laboratorios privados. Como residente o compañero, un nuevo científico normalmente asiste a investigadores experimentados y comienza a construir una sólida reputación en el campo. Con experiencia, a él o ella generalmente se le otorga la libertad de diseñar y llevar a cabo proyectos independientes.