Los profesionales en la mayoría de los campos de actividad están certificados en cuanto a su competencia y dominio del material relacionado con su ocupación. En los Estados Unidos, un profesional en el campo de la administración y gestión de recursos humanos aspira, a menudo como un impulso profesional, a obtener la certificación como Profesional en Recursos Humanos (PHR). Esta certificación es lograda por personas con al menos dos años de experiencia a nivel profesional en gestión y administración de recursos humanos que completan con éxito un examen exhaustivo y emdash; la prueba PHR & emdash administrada por el brazo de pruebas de la organización profesional de trabajadores de recursos humanos & emdash; Sociedad para la Gestión de Recursos Humanos (SHRM).
La prueba de PHR consta de 255 preguntas de opción múltiple, y los candidatos tienen cuatro horas en una sola sesión para completarla. Al completar con éxito el examen, los candidatos se certifican como Profesionales en Recursos Humanos y están autorizados a usar la insignia de PHR y usar la designación de PHR en sus tarjetas de visita, papelería, currículums y otro material.
SHRM otorga tres niveles de certificación: el PHR, para profesionales de primera línea y prácticos, que generalmente son responsables ante otro profesional de recursos humanos en el trabajo; SPHR (Profesional Superior en Recursos Humanos), para los niveles de director y vicepresidente; y GPHR (Global Professional in Human Resources), para profesionales empleados en empresas globales. Las pruebas PHR y SPHR cubren el mismo material, pero tienen diferentes énfasis, con la prueba PHR centrada más en la aplicación funcional y la prueba SPHR concentrándose más en la planificación estratégica y los problemas de “panorama general”. La prueba PHR evalúa el conocimiento práctico en seis áreas temáticas generales: gestión estratégica, desarrollo de recursos humanos, gestión de riesgos, planificación de la fuerza laboral y empleo, relaciones laborales y de empleados, y recompensas totales.
El Instituto de Certificación de Recursos Humanos (HRCI) proporciona una explicación muy detallada de las seis áreas temáticas. Si bien ese material no proporciona las respuestas a las preguntas que podrían encontrarse en la prueba de PHR, detalla a fondo el tema que cubre la prueba. Cualquier régimen de preparación competente incluirá ese material como mínimo. Una cosa a tener en cuenta es que HRCI revela el énfasis puesto en cada área temática. El énfasis cambia de año en año para reflejar los cambios en el campo, pero una buena regla general es que casi la mitad de la prueba se dedicará a preguntas sobre solo dos temas: planificación de la fuerza laboral y empleo, y relaciones laborales y de empleados. Estos dos temas incluyen gran parte de la ley aplicable que cubre los recursos humanos.
Además de las tres certificaciones mencionadas, HRCI, en reconocimiento de la complejidad de la regulación en California, ofrece certificaciones adicionales a aquellos que trabajan o practican en California y ya están certificados como PHR y SPHR: PHR-CA y SPHR-CA. El material cubierto en los exámenes para esas certificaciones es exclusivo de California y no duplica el material cubierto en los exámenes básicos.
Después de examinar la lista de temas proporcionados por HRCI, los candidatos tienen una serie de opciones entre las que elegir para prepararse para la prueba de PHR. Algunas de las elecciones se hacen mejor en base a la comprensión de uno mismo; algunos candidatos aprenderán mejor por su cuenta, estudiando libros y otro material preparado, mientras que a otros les irá mejor en un salón de clases donde pueden hacer preguntas sobre temas que les cuesta entender. SHRM ofrece un curso de tres días para prepararse para la prueba de PHR, disponible en varios lugares del país. Otras organizaciones, sancionadas y de otro tipo, brindan instrucción y tutoría en el aula para la prueba de PHR. Muchos capítulos de SHRM en todo el país también ofrecen cursos y seminarios de preparación de exámenes, y algunos profesionales ya certificados ofrecerán tutorías privadas.
Se aconseja a los candidatos que elijan estudiar por su cuenta que obtengan un libro de preparación de exámenes de SHRM. Además, deben tomar los exámenes de muestra proporcionados y evaluar sus respuestas para determinar las áreas en las que son fuertes, así como aquellas en las que son débiles. Si bien puede parecer monótono, este proceso repetitivo de estudio y evaluación es el más efectivo en el aprendizaje, ya sea en un aula o autodirigido.