La fibrilación auricular, o un ritmo cardíaco no sincronizado, se puede diagnosticar mediante un examen médico conocido como electrocardiograma (ECG o EKG). Los médicos pueden diagnosticar la fibrilación auricular con un electrocardiograma como resultado de que la prueba se administre por otros motivos, como un examen físico para diagnosticar otra dolencia. También se puede solicitar la administración de un electrocardiograma para pacientes que presentan síntomas de temblores cardíacos, lo que lleva a la confirmación de un diagnóstico de fibrilación auricular.
Un electrocardiograma se administra a través de pequeños parches o adhesivos llamados electrodos. Estos electrodos indoloros se colocan en los brazos y piernas del paciente y en el pecho. Los electrodos reconocen los impulsos eléctricos del corazón y se registran como ondas en un monitor o se imprimen en papel.
Los impulsos eléctricos que registran los electrodos muestran qué tan rápido late el corazón del paciente, qué tan fuerte está latiendo y si el latido es irregular. La fibrilación auricular con un electrocardiograma se registra en solo unos segundos del ritmo cardíaco. Esto significa que es posible que no se registre un ritmo cardíaco no sincronizado. Si este pudiera ser el caso, un médico podría pedirle al paciente que use una prueba de ECG portátil para monitorear el corazón durante un período de tiempo más largo.
Hay dos tipos de pruebas portátiles que se pueden utilizar para medir la fibrilación auricular con un EKG: monitores Holter y monitores de eventos. Los monitores Holter utilizan el mismo tipo de parches o adhesivos de electrodos o controlan la actividad del corazón. Sin embargo, en lugar de capturar varios segundos del ritmo cardíaco, se usa un monitor Holter durante 24 a 48 horas.
Los electrodos están conectados a un monitor pequeño y portátil que se puede sujetar al bolsillo del paciente o llevar alrededor del cuello en un collar. El paciente realiza sus actividades diarias normales, pero también lleva un diario de esas actividades y cualquier síntoma de fibrilación auricular. Después del período de seguimiento, la información capturada se analiza junto con el diario de síntomas y actividades.
Un monitor de eventos es similar en estilo a un monitor Holter. Un paciente usa el monitor, que está enganchado a parches de electrodos. Sin embargo, un monitor de eventos registra solo parte de la actividad del corazón. Un paciente puede activar un monitor de eventos presionando un botón cuando siente síntomas de fibrilación auricular, o algunos monitores de eventos comienzan a registrar los síntomas por sí mismos cuando detectan un ritmo cardíaco no sincronizado. Los monitores de eventos se pueden usar durante meses o durante el tiempo que sea necesario para registrar los síntomas cardíacos necesarios para medir la fibrilación auricular con un electrocardiograma de este tipo.