Los signos comunes de hipoxia incluyen falta de aire extrema, confusión y movimientos descoordinados. En la hipoxia, un paciente no tiene suficiente oxígeno circulando en la sangre. Esto conduce a la falta de oxígeno en el cerebro y al daño de los órganos. Si el paciente no recibe tratamiento, puede aparecer hipoxia cerebral y el paciente puede experimentar daño cerebral permanente o la muerte.
La dificultad para respirar es el indicador clásico de hipoxia. El paciente puede respirar con dificultad y puede jadear en busca de aire, pero aún así se queja de que no obtiene suficiente. Los pacientes también pueden tener sibilancias al respirar debido a una enfermedad u obstrucción en las vías respiratorias. A medida que comienza la privación de oxígeno, las extremidades pueden volverse azules y el paciente desarrollará síntomas neurológicos como marcha inestable, alteración del nivel de conciencia y confusión. Si el paciente se duerme, puede ser difícil despertarlo.
Los pacientes corren el riesgo de sufrir hipoxia en altitudes elevadas y si tienen enfermedades subyacentes como trastorno pulmonar obstructivo crónico (EPOC) o asma. La hipoxia también puede ocurrir si hay toxinas en el aire o cuando el humo o los gases pesados desplazan el aire respirable. Asimismo, los pacientes estrangulados normalmente mostrarán signos de hipoxia. Los pacientes pueden experimentar dolores de cabeza y retención de líquidos además de otros síntomas de hipoxia. También pueden aparecer náuseas y una sensación general de fatiga y malestar.
Si los signos de hipoxia aparecen en un paciente, es fundamental buscar ayuda. La privación parcial de oxígeno puede tener graves consecuencias a largo plazo. El tratamiento generalmente implica suministrar oxígeno al paciente para elevar los niveles de oxígeno en sangre. A medida que el paciente se estabiliza, el médico puede realizar algunas pruebas de diagnóstico para averiguar por qué el paciente tiene un problema y desarrollar un plan de tratamiento adecuado. Los pacientes pueden necesitar suplementos de oxígeno permanentes, medicamentos, cirugía y otras opciones para recuperarse.
Los primeros auxilios para una persona que parece tener signos de hipoxia pueden incluir sacar a la persona de un área donde la calidad del aire es dudosa, así como aflojar la ropa para asegurarse de que las vías respiratorias no estén obstruidas con algo como un collar apretado. Si el paciente lleva medicamentos para el asma u otras afecciones pulmonares, estos deben administrarse. En caso de que el paciente deje de respirar, se recomienda la respiración boca a boca para forzar la entrada de oxígeno a los pulmones mientras se espera al personal de emergencia. Esto puede reducir el riesgo de daño cerebral causado por un suministro inadecuado de oxígeno.