Un adenocarcinoma es un cáncer que generalmente se encuentra en el revestimiento de un órgano. Cuando las células cancerosas se encuentran por primera vez en los conductos del riñón, esto se denomina carncinoma de células renales o carcinoma de células renales metastásico. Metastásico se refiere a la facilidad con la que este cáncer se puede propagar a otras partes del cuerpo, aunque muchas personas tienen la suerte de que se les encuentre este cáncer antes de que ocurra la metástasis y tienen una tasa de supervivencia mucho más alta. Esto es cierto para muchos cánceres; el diagnóstico más temprano tiende a conducir a un resultado más favorable.
Hay muchos factores de riesgo y causas posibles para el carcinoma de células renales metastásico. En general, esta forma de cáncer de riñón es más común en hombres que tienen al menos 50 años o más. También parece tener una mayor tasa de prevalencia entre las personas con presión arterial alta, los fumadores, las personas con sobrepeso y las personas expuestas a ciertos productos químicos de forma regular, como el cadmio y el asbesto. Existen ciertas enfermedades que también predisponen a las personas al carcinoma de células renales metastásico, incluido el carcinoma papilar de células renales hereditario y la enfermedad de Von Hippel-Lindau hereditaria, que puede causar el crecimiento de tumores en muchas áreas diferentes del cuerpo.
Ciertamente sería útil que el carcinoma de células renales metastásico siempre tuviera síntomas inmediatos cuando un tumor comienza a crecer, pero no necesariamente. A medida que se desarrolla el cáncer, los síntomas a menudo comienzan a aparecer, por lo general incluyen la presencia de sangre en la orina y la decoloración de la orina, que puede ser rosada o marrón «color cola». Las personas también pueden experimentar algo de dolor en la espalda, especialmente en un solo lado y ubicado directamente debajo de la caja torácica. Cuando la enfermedad comienza a progresar, con frecuencia se produce una pérdida de peso espectacular. Otros síntomas que las personas pueden notar incluyen el crecimiento de un solo testículo, fatiga, estreñimiento, piel pálida y fiebre.
Si las personas sospechan de este cáncer o ven a sus médicos debido a la presencia de síntomas como los que se acaban de describir, pueden esperar varios tipos de pruebas. Esto podría incluir análisis de laboratorio de sangre y orina y exploraciones del área del riñón con ecografías y probablemente tomografía axial computarizada (TAC o TC). Si se diagnostica el carcinoma de células renales metastásico, lo siguiente que los médicos deben determinar es si se ha producido la metástasis y pueden agrandar el área del cuerpo que escanearon y utilizaron otras herramientas como rayos X y resonancia magnética (MRI) para determinar si el cáncer se ha trasladado a otra parte. Esto ayuda a determinar el curso del tratamiento.
En las primeras etapas, el carcinoma de células renales metastásico generalmente se trata de manera agresiva con la extirpación del riñón afectado, y los médicos pueden recomendar también extirpar parte de la vejiga. Además, los pacientes generalmente reciben medicamentos que pueden bloquear el crecimiento del cáncer. La mayoría de las personas no reciben radioterapia para esta afección y solo algunas se someterán a quimioterapia; Ninguno de estos métodos se considera particularmente eficaz para tratar este tipo de cáncer de riñón.
Los médicos han tenido cierto éxito con la inmunoterapia para tratar el cáncer de células renales. En este tipo de tratamiento, también llamado terapia biológica, al paciente se le administran sustancias diseñadas para estimular su propio sistema inmunológico, lo que ayuda al cuerpo a combatir el cáncer. La inmunoterapia puede tener efectos secundarios muy graves, pero algunos pacientes que han tolerado el tratamiento han entrado en remisión a largo plazo. Dos medicamentos que se han utilizado con más éxito para tratar este tipo de cáncer son el interferón alfa (IFNa) y la interleucina-2 (IL-2).
Si el carcinoma de células renales metastásico se detecta temprano, el tratamiento en las estimaciones más optimistas generalmente tiene una tasa de supervivencia del 75% a los cinco años, y la investigación continua sobre esta afección puede cambiar esta estadística con el tiempo. Desafortunadamente, el 95-85% de las personas no están vivas a los cinco años si el cáncer hace metástasis a otras partes del cuerpo. Sigue existiendo la esperanza de que los métodos de tratamiento mejorados afecten positivamente la tasa de supervivencia en aquellos que tienen una enfermedad más avanzada o agresiva.