Ciertamente, Internet ha generado toneladas de nuevas formas para que los niños busquen información o se entretengan. Sin embargo, también se ha relacionado con el aumento del depredador de Internet, que es una persona o personas que intentarían dañar a los niños, ya sea en línea o en persona. Es muy importante que los padres, maestros y otros cuidadores sepan cómo proteger a los niños de estos depredadores.
Quizás una de las cosas más fáciles que puede hacer un depredador de Internet es explotar el hecho de que los niños tienden a saber más sobre la conexión a Internet que sus padres. Si los niños tienen acceso en línea en el hogar, la escuela o incluso en la biblioteca, los padres deben compartir la misma cantidad de conocimientos. Algunas cosas que los padres deben saber hacer incluyen aprender a bloquear mensajes personales e instalar software de bloqueo. Los padres también deben saber a dónde van los niños cuando están en línea, y no esperen que los sitios para niños sean siempre completamente seguros, o que si un historial de Internet no muestra actividad, los niños no han estado navegando por todas partes.
En primer lugar, la mayoría de los niños aprenden fácilmente a borrar el historial en su navegador web. Si se borra el historial, debe asumir que los niños han estado donde no deberían. No permita la navegación que implique borrar el navegador web y verifique este navegador periódicamente para asegurarse de que todos los sitios que visita un niño estén registrados. Visite los sitios para asegurarse de que no sean potencialmente peligrosos.
Es probable que un depredador de Internet se aproveche de los niños que publican una gran cantidad de información en línea. Aunque es genial tener páginas de MySpace® o Facebook®, los niños probablemente deberían evitar tenerlas, ya que publican imágenes y pueden publicar indiscriminadamente información que podría mostrar su ubicación. Los niños que usan Internet también deben aceptar nunca entrar en un chat privado con alguien que no conocen, incluso si creen que conocen a esa persona. Al igual que los depredadores en el mundo exterior, un depredador de Internet hará todo lo posible para agradar a un niño o para dejar de buscar información. También se debe advertir a los niños que nunca deben hablar sobre su edad, sexo o ubicación, incluso si creen que esta información va a recibir a alguien que conocen. Incluso información aparentemente inocente, como el nombre de su equipo de fútbol o su escuela, puede brindarle a un depredador de Internet suficiente información para encontrarlos.
Probablemente, la forma más importante en que un niño puede evitar a un depredador de Internet es usando computadoras solo frente a sus padres o educadores. Nunca se les debe permitir estar en línea cuando no pueden ser supervisados, y una condición para el uso de Internet debe ser que los niños comprendan que esto no es privado. Los padres deben poder mirar por encima del hombro de cualquier niño que utilice Internet y hacer las preguntas que deseen. En general, esto significa que los niños no deben tener computadoras en su habitación u otras áreas privadas de la casa. Puede parecer difícil para los padres ser los «malos» a este respecto, y es probable que los padres reciban algunas quejas de los niños. Estas quejas son un pequeño precio a pagar por mantener a los niños seguros en línea.
Los padres también deben reservarse el derecho de cerrar la comunicación con cualquier otro usuario que parezca estar actuando de una manera extraña o congraciadora. Las preguntas sobre la ubicación o el género deben verse con sospecha, y los niños deben saber que los padres tienen derecho a finalizar el contacto con otro usuario. Otras señales de que un niño puede estar en contacto con un depredador de Internet incluyen que el niño mencione nombres de adultos o adolescentes que el padre no conoce, o que intente conectarse en línea en privado. Mantenga abierta la línea de comunicación con los niños con respecto al uso de Internet y hágales saber que esto es un privilegio y no un derecho, y que los niños deben actuar de manera responsable y dentro de las pautas de seguridad para conservar este privilegio.