En el sistema educativo moderno, puede haber un cisma notable entre el mundo analítico de las matemáticas y el mundo crítico de las humanidades. A algunos estudiantes les resulta más fácil pensar analíticamente de una manera matemática lineal que pensar críticamente de una manera literaria no lineal. Una de las primeras formas de desarrollar el pensamiento crítico en un entorno académico es aplicar la palabra por qué al tema en cuestión. Pensar de manera crítica es cuestionar todos los aspectos de un tema, desde la credibilidad de la fuente hasta sus propias conclusiones y opiniones subjetivas.
Aprender a pensar críticamente es un ejercicio activo y continuo para muchas personas. Una forma de mejorar las habilidades de pensamiento crítico es utilizar más de una fuente de información antes de formarse una opinión sólida sobre una noticia. Compare la cobertura de varios periódicos sobre el mismo evento, o vea diferentes medios de noticias de televisión para ver cómo la misma historia podría inclinarse en una dirección u otra. Cuando comienza a pensar críticamente sobre un evento actual, es posible que se vuelva más consciente de cuánto pueden influir sus propios prejuicios, creencias y opiniones en su postura sobre el tema.
Analizar críticamente las cosas significa considerar todos los aspectos de un tema con una mente abierta antes de formarse una opinión. No significa ser innecesariamente cínico o crítico sobre la validez de los hechos o la fuente. Esencialmente, un pensador crítico es como un miembro del jurado, que debe sopesar no solo los hechos del caso, sino cómo se obtuvieron esos hechos y la motivación detrás de ellos. Pensar críticamente significa examinar no solo el tema en cuestión, sino también los métodos utilizados para generar la información.
Por eso la pregunta «¿Por qué?» Es importante preguntarse cuando aprende a pensar críticamente. ¿Por qué un autor elegiría asignar esos nombres particulares a sus personajes? ¿Por qué el reportero no entrevistó al líder de la oposición? ¿Por qué este político votó en contra de una propuesta de ley? Las habilidades de pensamiento crítico se aprenden a través de la práctica activa, por lo que es posible que desee dedicar un tiempo cada día a examinar un tema controvertido como el aborto, la pena capital o el control de armas y preguntarse por qué cree de la manera que lo hace en ese tema. Al tomarse el tiempo para examinar ambos lados de un tema polarizante o controvertido, puede mejorar su capacidad para pensar críticamente en general.