Hay varios tipos de escritura de no ficción. A diferencia de la escritura de ficción, los artículos de no ficción abordan eventos, experiencias e individuos que son reales en lugar de imaginarios. Los expertos dividen la no ficción en cuatro categorías generales: escritura diseñada para entretener, informar al lector, persuadir o convencer al lector e instruir al lector. Dentro de estas categorías hay una plétora de variaciones.
La no ficción que es entretenida busca darle al lector algo de interés que sea fácil de absorber y comprender. Los artículos de no ficción que encajan en esta categoría pueden variar desde escritos muy simples y directos hasta obras complejas y literarias. A menudo, estas piezas se encuentran en revistas de aficionados, hogareños y de viajes, así como en revistas y editoriales de periódicos dominicales. Por ejemplo, una revista diseñada por una aerolínea que contiene artículos sobre restaurantes y actividades que se pueden encontrar en algunos de sus destinos entraría en esta categoría, al igual que un artículo sobre armas antiguas en una revista para aficionados. Una pieza de prosa de no ficción creativa en las páginas de una revista literaria también puede ser miembro de esta categoría.
Los artículos informativos de no ficción también van desde los más básicos y comprensibles de manera transparente hasta aquellos que son mucho más complejos, incluso especializados, y asumen que el lector llega al texto con cierto grado de comprensión sobre el tema. Un artículo que analiza las diferencias entre caimanes y cocodrilos en una revista para niños es un ejemplo, al igual que un artículo que explica el mapeo de ADN. Esta categoría de artículos de no ficción incluye biografía y autobiografía; escritura que toma como tema un aspecto de la historia, la sociología o las ciencias naturales; y redacción que aborde una posición política.
Un artículo de no ficción persuasivo ofrece a los lectores una posición sobre un tema que puede ser controvertido y proporciona evidencia en forma de estadísticas, citas y gráficos. Esta categoría incluye discursos políticos, editoriales y sermones. Incluso las piezas de marketing pueden considerarse no ficción persuasiva, ya que su propósito es ayudar a un cliente potencial a ver los beneficios de un producto o servicio en particular.
Un ejemplo de un artículo de no ficción que ofrece instrucción es una receta. Las recetas le dan al lector una lista de ingredientes junto con los pasos que debe seguir para lograr un resultado específico. Este tipo de redacción se suele encontrar junto con artículos diseñados para entretener en revistas de cultura popular. Una revista de viajes, por ejemplo, podría incluir un artículo sobre sitios poco conocidos fuera de Atenas, Grecia, y combinarlo con otro artículo sobre cómo hacer Atenas con un presupuesto limitado.