Las plaquetas se donan de la misma manera que se dona sangre. El proceso de donación de componentes de la sangre, es decir, plaquetas, plasma y glóbulos rojos y blancos, se conoce como aféresis, que significa «quitar» en griego. Este proceso, a diferencia de la donación de sangre, se puede realizar cada tres días o 24 veces al año. Las plaquetas son importantes porque ayudan a que la sangre se coagule y, a menudo, se administran a pacientes con cáncer y pacientes con trasplantes de órganos.
La donación de plaquetas lleva más tiempo que la donación de sangre, porque la sangre se extrae del brazo, se hace circular a través de una máquina que separa las plaquetas y luego se devuelve al cuerpo a través del mismo brazo o del brazo opuesto. Todo el proceso suele tardar entre una hora y media y dos horas. Antes de su primera donación, recibirá una evaluación de su salud física a través de una discusión de su historial médico y un breve examen físico. Los donantes deben gozar de buena salud en general y cumplir con los requisitos mínimos de edad y peso, que varían en los diferentes países, pero generalmente tienen alrededor de 17 años y pesan 110 libras en los Estados Unidos.
La lista de requisitos para determinar el estado de «buena salud» varía, y su centro de donación le proporcionará una lista de verificación completa junto con su examen físico. Es posible que le pidan que agregue calcio adicional a su dieta antes de hacer una donación y que evite tomar aspirina u otros anticoagulantes dentro de un período de tiempo específico antes de la donación. Una vez que finalice su donación, se le entregarán refrigerios como galletas, galletas saladas o jugo, y si se siente bien, se le enviará en camino.
Algunas personas que donan plaquetas con regularidad se emparejan con un paciente específico y pueden recibir llamadas telefónicas solicitando donaciones en determinados momentos. Más comúnmente, las plaquetas se donan en un sentido más general, no pensando en un paciente determinado. En casi todos los casos, no se le pagará por la donación, como suele ocurrir con la donación de plasma.
Para encontrar un lugar para donar, puede buscar en línea, comunicarse con un hospital o visitar una clínica de donación de sangre local. Cualquier lugar que acepte donaciones de plaquetas estará encantado de tener otro donante, y es un proceso muy seguro. Donar sangre, plasma o plaquetas es un acto de generosidad desinteresado que puede ayudar a salvar la vida de otra persona, por lo que si es elegible para donar, es útil hacerlo con la mayor frecuencia posible.