La hipótesis de la higiene es una teoría dentro de la comunidad médica que sugiere que los humanos pueden estar viviendo vidas demasiado limpias para su propio bien. El argumento de la hipótesis de la higiene es que la exposición en la niñez temprana a cosas como bacterias, parásitos, etc. puede enseñar al sistema inmunológico a reconocer estas cosas, permitiéndole enfocarse en su propósito original, protegiendo al cuerpo de enfermedades. La falta de tal exposición puede potencialmente estar detrás de las crecientes tasas de alergia en el mundo desarrollado, según la hipótesis de la higiene.
Este concepto fue propuesto originalmente por un investigador británico, David Strachan, en 1989. Strachan analizó la salud de las familias numerosas en lugar de las pequeñas, y descubrió que en las familias con muchos niños, los niños a menudo eran más saludables y menos propensos a las alergias. Strachan creía que esto podría estar relacionado con una mayor exposición a cosas como bacterias que son comunes en familias numerosas, ya que se vuelve difícil controlar la exposición a enfermedades cuando hay un grupo grande de niños involucrado.
Los investigadores también han analizado otras tendencias en la vida humana moderna que minimizan la exposición a organismos nocivos, como el aumento del uso de antibióticos y el uso de agentes de limpieza antimicrobianos en el hogar. Algunos también creen que el desarrollo de cosas como puertas y ventanas herméticas ha contribuido a la acumulación de alérgenos en el hogar, atrapando estas cosas en el interior, en lugar de permitir que circulen hacia afuera.
La implicación es que las personas que están expuestas a organismos potencialmente dañinos desarrollarán un sistema inmunológico que es capaz de combatir dichos organismos, lo que potencialmente hará a alguien más resistente. Según la hipótesis de la higiene, cuando el sistema inmunológico no está ocupado con cosas como desarrollar formas de combatir los parásitos, puede aprender a atacar cuerpos extraños aleatorios como el polen, la caspa de las mascotas, etc. Esencialmente, al vivir «demasiado limpio», las personas pueden obstaculizar el desarrollo de su sistema inmunológico.
Esencialmente, la exposición a cosas dañinas ayuda al sistema inmunológico a regularse. Desarrolla células especiales conocidas como células T que luchan contra las enfermedades, y estas células aprenden a identificar sustancias nocivas solo a través de la exposición. Sin estar expuesto a la miríada de organismos en el mundo que atacan al cuerpo humano, el sistema inmunológico no tiene un marco de referencia y, en cambio, ataca cosas sin ningún tipo de controles o controles, lo que puede conducir a diversas enfermedades autoinmunes, entre otras cosas.
Se han realizado varios estudios sobre la hipótesis de la higiene y hay alguna evidencia que la respalda. Esto no significa que deba exponer a sus hijos a una gran cantidad de bacterias y parásitos dañinos, pero sí significa que comer un poco de tierra puede no ser necesariamente dañino. También puede ser útil dejar de tomar medicamentos como los antibióticos, lo que permite que el cuerpo aprenda a combatir las infecciones leves por sí solo.