Una superbacteria es una bacteria que ha desarrollado resistencia a múltiples antibióticos. También conocidas como bacterias multirresistentes, las superbacterias son una preocupación importante en la comunidad de salud pública en todo el mundo, ya que representan una seria amenaza para los pacientes, especialmente los pacientes hospitalizados y los pacientes con sistemas inmunológicos comprometidos. Estas bacterias también son de interés para las empresas farmacéuticas, ya que son una fuerza impulsora detrás de la necesidad de desarrollar nuevas clases de antibióticos.
Las superbacterias se desarrollan porque las bacterias son muy adaptables. Cuando se introducen antibióticos en el cuerpo en un intento por erradicar las bacterias, estos medicamentos suelen ser muy efectivos para matar las bacterias, pero por lo general algunas bacterias continúan creciendo. En las personas que están relativamente sanas, el sistema inmunológico puede matar estas bacterias, pero en otras, las bacterias se multiplicarán y diseminarán, transmitiendo el gen de resistencia a un antibiótico específico.
La resistencia a un antibiótico no es muy infrecuente en la comunidad bacteriana, gracias al intercambio de material genético entre bacterias. Sin embargo, cuando una bacteria se vuelve multirresistente, puede convertirse en un problema grave, ya que puede transmitir los genes multirresistentes y crear una superbacteria. El tratamiento de las superbacterias es un desafío, ya que es necesario cultivar las bacterias para descubrir qué antibiótico se puede usar contra ellas, o usar múltiples ciclos de antibióticos en un intento de eliminarlas, y esperar que el uso de múltiples antibióticos no lo haga. en realidad no crea más resistencia a los antibióticos.
Algunas superbacterias infames incluyen bacterias de los géneros Streptococcus y Enterococcus, junto con Staphylococcus aureus y Clostridium difficile. Estas superbacterias se observan comúnmente en entornos hospitalarios, porque los hospitales son caldo de cultivo ideal para bacterias multirresistentes, entre todos los antibióticos utilizados en el entorno hospitalario y todos los pacientes enfermos que son vulnerables a la colonización bacteriana. Las preocupaciones sobre la resistencia a los medicamentos han llevado a muchos hospitales a promulgar políticas estrictas de esterilización e higiene para reducir el riesgo de transmisión de organismos resistentes a los medicamentos entre pacientes.
La mayor preocupación con una superbacteria es el desarrollo de una bacteria que sería capaz de resistir a todos los antibióticos en el mercado, haciendo que sea efectivamente imposible de erradicar. Tal como están las cosas, el tratamiento de pacientes con infecciones por superbacterias se complica por el costo de los antibióticos, los problemas de salud individuales de cada paciente, la accesibilidad de los medicamentos y la dificultad de lograr que los pacientes se adhieran a los regímenes de antibióticos. La aparición de una superbacteria que resistió a todas las drogas podría ser un desastre para la salud pública.