Es probable que los niños, al igual que los adultos, sientan estrés durante la Navidad y antes de que ocurran las vacaciones. Los niños pueden mostrar estrés durante la Navidad al comportarse mal, parecer preocupados o simplemente al ser muy hiperactivos. Otros niños pueden mostrar signos de estrés durante la Navidad al ser más propensos a los accidentes o al retroceder en la madurez. Un niño entrenado para ir al baño, por ejemplo, podría comenzar a tener accidentes alrededor de la temporada navideña.
Si bien la imagen ideal de la Navidad es de felicidad, paz y alegría, los padres a menudo descubren que la Navidad no es pacífica y los niños no parecen particularmente felices o alegres debido al estrés. Minimizar el estrés durante la Navidad puede ayudar a producir una Navidad más pacífica tanto para los niños como para sus cuidadores.
La Asociación Estadounidense de Psiquiatría (APA) comparte varios consejos para minimizar el estrés durante la Navidad. Recomiendan no hacer promesas que uno no pueda cumplir, como prometer que un padre ausente estará en casa durante las vacaciones cuando no esté seguro. La APA también sugiere dejar que los niños participen en la planificación de las vacaciones. Esto les da a los niños cierto control sobre cómo las vacaciones diferirán de los días normales y puede reducir la incertidumbre.
La APA enfatiza que los niños deben mantener una hora regular de acostarse tanto como sea posible, y que ver televisión o jugar videojuegos, especialmente solos, debe ser mínimo. Darles a los niños oportunidades para la actividad física es extremadamente útil para minimizar el estrés durante la Navidad, ya que una mentalidad más hiperactiva a menudo se puede calmar con el esfuerzo físico.
La APA también recomienda que los padres no compensen en exceso las deficiencias comprando obsequios extra de forma culpable. Por ejemplo, los niños que están pasando por un divorcio o que han perdido a sus padres no experimentan menos estrés durante la Navidad al recibir algunos regalos adicionales. En cambio, los niños necesitan la presencia y la atención del cuidador restante.
Si uno de los padres está ausente, trate de mantener las tradiciones familiares. A los niños a menudo les preocupa que un padre ausente signifique el fin de la Navidad tal como la conocen. Mantener algunas tradiciones es útil para mantener la continuidad de la Navidad y ayudar a los niños a darse cuenta de que algunas cosas no han cambiado.
Las pautas de la APA son excelentes, pero se podrían agregar algunas cosas más para ayudar a minimizar el estrés durante las vacaciones. Uno de los más importantes es ayudar a los niños a seguir comiendo de manera saludable. Si bien el tratamiento ocasional está bien, debe seguir siendo ocasional. Es probable que un niño que continúe comiendo adecuadamente a medida que se acercan las vacaciones tenga menos estrés durante la Navidad.
Además, si los niños creen en Santa, es extremadamente injusto inducir ansiedad en un niño utilizando a Santa como una amenaza. No les diga a los niños que Santa no vendrá si son traviesos, a menos que uno realmente lo diga. Los niños pueden sufrir bastante al pensar que no recibirán ningún regalo si se portan mal, provocados por el estrés durante la Navidad.
Por último, para los niños que presentan estrés durante la Nochebuena y no pueden dormir, puede ser útil no pasar mucho tiempo «contando los días» hasta Navidad. A medida que se acerca el día de Navidad, la ansiedad y el estrés pueden intensificarse, lo que afecta la alimentación y el sueño. Para algunas familias, tiene más sentido dar regalos en Nochebuena para que los niños y los padres puedan dormir esa noche en preparación para los planes del día siguiente. Si un niño está sinceramente estresado por Papá Noel y el día de Navidad, puede ayudar a adaptar las tradiciones a las necesidades del niño.