Un espejo retrovisor, también comúnmente llamado espejo de puerta o espejo de vista lateral, es un espejo exterior que se monta cerca del borde frontal de las puertas delanteras de un automóvil. Antes de principios de la década de 1970, las puertas delanteras de los automóviles generalmente tenían pequeñas ventanas que se podían abrir por separado del vidrio de la ventana principal. Estas pequeñas ventanas se llamaron ventanas de ala, lo que provocó que el espejo exterior montado cerca de ellas se llamara espejo de ala. El objetivo principal del retrovisor es eliminar el punto ciego adyacente al cuarto trasero del conductor del vehículo. En un esfuerzo por ayudar aún más a la visión, muchos propietarios de vehículos instalan un pequeño espejo convexo en el borde del espejo retrovisor.
En la mayoría de las áreas, la inclusión del espejo retrovisor lateral del conductor es obligatoria en todos los vehículos; Sin embargo, la visión adicional proporcionada por este espejo exterior ha llevado al montaje de un espejo en ambos lados de la mayoría de los vehículos. En muchos vehículos, el espejo retrovisor tiene control de potencia. Los controles para el espejo generalmente se encuentran en el reposabrazos de la puerta del conductor. Para los vehículos con un espejo retrovisor eléctrico del lado del pasajero, los controles a menudo se encuentran bajos en el centro del tablero de instrumentos. Sin embargo, muchos vehículos con un retrovisor exterior del lado del conductor eléctrico continúan presentando un retrovisor exterior del lado del pasajero operado manualmente.
La efectividad del espejo retrovisor en el automóvil llevó a la inclusión de un espejo retrovisor montado en el exterior de muchos aviones de combate en la Segunda Guerra Mundial. Al montar un espejo en el exterior del fuselaje, los pilotos de combate podían ver perseguir a los aviones enemigos e intentar esquivar el fuego de sus ametralladoras. Sin la ayuda de un espejo lateral, un piloto solo podía maniobrar observando de cerca las rondas trazadoras del enemigo mientras fallaban su marca. Si el enemigo no fallaba, el piloto no tenía un método real para evitar más daños además del instinto.
Las motocicletas usan una versión muy cercana del espejo retrovisor montado en la parte exterior del manillar. Debido a la posición central del motociclista, solo un espejo montado en lo alto y en el exterior de la línea del hombro del motociclista puede permitir la visión trasera con una imagen clara del tráfico trasero. Los vehículos de carreras también usan una derivada del espejo al montar un espejo convexo dentro del techo y la línea de la puerta en una barra antivuelco. Esto permite al conductor monitorear el siguiente tráfico sin crear la resistencia producida por un espejo montado en el exterior.